Personne ne s’attend à la douleur. Nous préférons l’éviter. Et pour cause : la douleur et la souffrance sont désagréables, inconfortables et blessantes. Instinctivement, nous cherchons des moyens de le contourner. Alors, comment se prépare-t-on et endure-t-on la souffrance quand elle survient ?
L’Ecriture ne nous appelle pas seulement à des moments de souffrance. Cela ne s’arrête pas non plus à limiter nos réponses à cette époque. Au contraire, les Écritures nous enseignent comment endurer quand la souffrance vient. Se souvenir de trois choses nous aide dans notre affliction.
Souviens-toi de Jésus
Notre Sauveur est le « Serviteur souffrant » d’Isaïe 42 et 53. Jésus connaît beaucoup de douleur et « a été tenté de toutes manières, comme nous » (Héb. 4:15). Ainsi, dans nos luttes, nous devons nous souvenir que notre Seigneur n’a jamais injurié ou réprimandé lorsque Ses bourreaux ont attaqué. Pierre rappelle à ses lecteurs comment Jésus a enduré les insultes et les menaces pour leur donner un modèle pour leur propre endurance : « ‘Il n’a commis aucun péché, et aucune tromperie n’a été trouvée dans sa bouche.’ Quand ils lui ont lancé leurs insultes, il n’a pas riposté; quand il a souffert, il n’a pas proféré de menaces. Au lieu de cela, il s’est confié à celui qui juge avec justice » (1 Pierre 2 :22-23).
Nous devons garder à l’esprit notre Seigneur souffrant qui a fait face à l’épreuve avec sainteté et maîtrise de soi. Il est notre modèle et notre exemple. Comme l’a dit Ajith Fernando, directeur d’une mission au Sri Lanka alors déchiré par la guerre, « La vue de notre Sauveur nous aimant assez pour mourir pour nous enlève la piqûre des actes méchants. »[1] Ainsi, « nous devons jeter un coup d’œil sur nos problèmes et regarder Jésus ».[2]
Souvenez-vous des promesses de Dieu
Lorsque les chrétiens du Nouveau Testament souffraient pour le Christ, ils rappelaient que les promesses de Dieu étaient une ressource à la fois pour l’endurance et le courage. L’auteur de la lettre aux Hébreux nous parle d’un tel groupe de chrétiens qui » endurèrent un grand conflit plein de souffrances « . Bien qu’ils aient parfois « été publiquement exposés à l’insulte et à la persécution ; d’autres fois [they] côte à côte avec ceux qui ont été ainsi traités », ils « ont accepté avec joie la confiscation de [their] propriété », parce qu’ils savaient qu’ils « avaient des possessions meilleures et durables » (Héb. 10:32-34). Au milieu de leur « grand conflit plein de souffrances » (v. 32), ils ont pris des positions radicales pour Christ et son peuple parce qu’ils savaient qu’ils « avaient des possessions meilleures et durables ».
Qu’est-ce que Dieu a promis à ceux qui souffrent ?
À travers nos difficultés, Dieu promet de nous rendre plus semblables à lui.
Premièrement, il promet que nos difficultés se traduiront par la justice et la sainteté. « Endurer les épreuves comme discipline ; Dieu vous traite comme ses enfants » (Héb. 12:7a). Dieu nous discipline pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté.
« Aucune discipline ne semble agréable sur le moment, mais douloureuse. Plus tard, cependant, il produit une moisson de justice et de paix pour ceux qui ont été formés par lui » (vv. 10b-11). À travers nos difficultés, Dieu promet de nous rendre plus semblables à lui.
Deuxièmement, Dieu promet d’être avec nous dans nos épreuves. « N’aie pas peur, car je t’ai racheté ; Je t’ai appelé par ton nom ; tu es à moi. Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi ; et quand vous traverserez les fleuves, ils ne vous submergeront pas. Lorsque vous traverserez le feu, vous ne serez pas brûlé ; les flammes ne vous embraseront pas. N’ayez pas peur, car je suis avec vous » (Ésaïe 43:1-2, 5a). Dieu reste avec nous quand nous souffrons pour son Fils. Il ne nous abandonne pas en cas de besoin. Il promet, et nous devons faire confiance à sa promesse.
Troisièmement, Dieu promet la délivrance. C’était la confiance de l’apôtre Paul lorsqu’il considérait ses afflictions les plus graves. À un moment donné, il eut l’impression qu’une condamnation à mort était écrite dans son cœur et désespéra de vivre plus longtemps. Puis il se souvint : « Ceci est arrivé afin que nous ne nous appuyions pas sur nous-mêmes mais sur Dieu, qui ressuscite les morts. Il nous a délivrés d’un tel péril mortel, et il nous délivrera encore. Nous avons placé en lui notre espérance qu’il continuera à nous délivrer » (2 Cor. 1 :9-10). Ailleurs, l’apôtre a écrit : « Dieu est fidèle ; il ne vous laissera pas tenter au-delà de ce que vous pouvez supporter. Mais quand vous serez tentés, il fournira aussi une issue pour que vous puissiez la supporter » (1 Cor. 10:13). Le Père limite nos souffrances et accorde la délivrance.
Et à ces promesses de la sanctification, de la présence et de la délivrance de Dieu, nous pouvons ajouter toutes les promesses de l’évangile : le pardon des péchés, la réconciliation et la paix avec Dieu, la vie éternelle, la résurrection, la grâce et l’espérance. La souffrance est le creuset où les promesses de Dieu se fondent profondément dans nos âmes. En conséquence, nous sommes rendus plus semblables à Lui et nous endurons avec joie.
Souvenez-vous de votre récompense
Pour beaucoup, la perspective de souffrir pour le Christ semble être un travail ingrat. Tout n’est que corvée et désespoir. Mais le Nouveau Testament fait des promesses stupéfiantes sur une récompense à venir pour ceux qui souffrent au nom du Christ.
Jésus a promis : « Heureux ceux qui sont persécutés à cause de la justice, car le royaume des cieux est à eux » (Matthieu 5 :10). Il a également dit à ses disciples de « se réjouir et d’être dans l’allégresse, car super est votre récompense dans les cieux » quand les hommes vous maltraitent à cause de lui (v. 12). Nous devons nous rappeler que notre mauvais traitement par les hommes est accompagné d’une récompense de Dieu. Bien que la souffrance de cette vie soit grande, elle n’est pas digne d’être comparée à la gloire à venir. Nos souffrances actuelles sont légères et momentanées en comparaison (voir Rom. 8 :17-18 ; 1 Pierre 4 :13). Notre récompense sera de partager la gloire de Christ avec lui quand il viendra. Se souvenir de cela nous aide à éprouver de la joie au milieu de nos douleurs.
[1] Ajith Fernando, L’appel à la joie et à la douleur (Wheaton, Illinois : Crossway, 2007), 79.
[2] Idem, 80