J’ai détesté les chats toute ma vie. Enfin, peut-être pas toute ma vie. Ma mère a une photo de moi, âgée d’environ six ans, jouant avec des chatons dans la grange de mon grand-père, et je me souviens avoir supplié de ramener cette petite boule de poils à la maison. Mais ma mère détestait les chats, et moi aussi.
La famille de mon mari avait un chat et lorsque nous sortions ensemble, je frissonnais à chaque visite. La créature était insupportablement audacieuse et grossière. J’étais convaincue que le chat avait essayé de me tuer une nuit en s’asseyant sur ma tête pendant que je dormais, même si mon mari insiste sur le fait qu’elle était juste pour se mettre à l’aise.
Ma réflexion sur les félins est restée ferme pendant environ deux décennies. Nos adorables chiens étaient tous les animaux de compagnie que j’avais toujours voulu, tandis que les chats, en revanche, me dégoûtaient. Ils marchaient sur les tables avec leurs petites pattes de chat. Ils semblaient mystérieux et impénétrables.
J’ai roulé tous les chats ensemble avec la méchante Snowbell d’EB White’s Stuart Little: « malveillant, égocentrique, négatif, obstiné, spirituel, belliqueux, maléfique, répugnant, bavard, irritable, ingénieux, narcissique, fou, excentrique, implacable, grossier, émotif, bruyant et loco. »
Ensuite, notre plus jeune enfant a fait pression sur tout le terrain pour un chat de compagnie. Il a chanté leurs louanges. Connaissant mes craintes, il a recherché une espèce de chat élevée pour sa gentillesse envers les chiens et les humains, puis a trouvé un éleveur vétérinaire local qui élève ces choses chez elle.
Sa campagne arrive à un moment opportun pour lui. Nous étions post-COVID, après de nombreuses pertes. Ses frères et sœurs aînés évoluaient dans des domaines qui ne lui étaient pas encore destinés, et j’avais l’impression qu’il avait besoin de quelque chose. Peut-être qu’à ce moment-là, je lui aurais presque tout donné. Alors pour l’amour de mon fils, j’ai ravalé mon appréhension, et nous avons appelé l’éleveur et réservé un chaton pelucheux.
C’est la partie lente de l’histoire. Dès que j’ai rencontré Dwight (nommé par mon fils, pour le personnage de la sitcom NBC Le bureau), je suis tombée amoureuse de lui.
Mon amour pour mon fils m’avait quelque peu préparé à la transition, mais j’ai été changé par ma connexion inattendue avec le chat. J’ai été converti. Je suis devenu un passionné de chats, en relation personnelle avec Dwight. (Dwight, bien sûr, n’est pas une personne, mais j’ai une relation personnelle avec lui, tout comme je suis une personne, et mes relations sont donc personnelles.)
Ma conversion aux chats – ou à Dwight, plus précisément – a éclairé ma vision de la conversion chrétienne.
Augustin, qui considérait que les êtres humains étaient constitués des fondements profonds de notre volonté, a dit en termes très clairs que nous sommes ce que nous voulons. Nos volontés sont assez difficiles à changer. Ils sont têtus. Ils le sont tout simplement.
Pourquoi j’aime les asperges mais pas les choux de Bruxelles, un zinnia mais pas la Susan aux yeux bruns ? Ces paramètres, ces désirs nous pèsent fondamentalement et nous ne pouvons pas simplement décider de les changer. La volonté est trop personnelle pour être modifiée à volonté. Je pourrais au moins t’expliquer pourquoi je n’aime pas les chats. Mais mon attirance pour les zinnias et mon éloignement des pousses semble être sans raison – juste pour qui je suis, sans un seul plaidoyer.
Si Augustin a raison et que nous sommes ce que nous voulons, mais que ce que nous voulons est très difficile à changer, alors comment imaginer la conversion ?
Pour l’évêque d’Hippone, la profondeur de notre volonté nécessite une transformation surnaturelle. Si je ne peux pas simplement appuyer sur un interrupteur et devenir une personne germée, combien moins puis-je simplement décider de tourner le dos au péché et à Dieu ?
La conversion n’est pas simplement une décision. C’est une révolution et un miracle. Augustin est le grand théologien de la grâce car il souligne que notre transformation est un don de Dieu et non quelque chose que nous pouvons saisir selon nos propres conditions.
Image : Avec l’aimable autorisation de Beth Felker Jones / Modifications par Christianity Today
Dwight le chat
Je crois cela de tout mon cœur. La grâce n’est pas une solution miracle. Cela n’est pas dispensé par une incantation, ni un ticket pour le paradis. C’est une personne, Jésus-Christ notre Seigneur, dont nous tombons amoureux et par qui nous sommes transformés. Cela ne signifie pas que nous décidons simplement de la conversion. Je n’ai pas choisi Dwight. Mais cela signifie que la conversion ne se fera pas sans nous. C’est personnel, pas transactionnel. Grace est un chat sur mes genoux.
Je ne m’attendais pas à ce bouleversement dans les profondeurs de mon être. Vous aimez les chats ? Moi? Mais ce bouleversement change ma façon de voir le monde. Si je peux devenir une personne féline, qu’est-ce que Dieu pourrait changer d’autre dans ma vie ? À quels autres préjugés profondément ancrés suis-je accroché ? Où d’autre suis-je aveugle à la bonté de Dieu ? (S’il vous plaît, ne dites pas « Sprouts ».)
Maintenant que Dwight a changé les paramètres profonds de ma volonté, je m’émerveille de tout ce qu’il m’enseigne sur la grâce. Christopher Smart considère son chat Jeoffry comme « le serviteur du Dieu vivant qui le sert dûment et quotidiennement », tandis que l’ancien chat irlandais Pangur Bán vit la théologie du travail aux côtés de son ami moine :
Alors en paix nous accomplissons notre tâche,
Pangur Banmon chat et moi ;
Dans nos arts nous trouvons notre bonheur,
J’ai le mien et il a le sien.
Comme beaucoup d’amoureux des chats avant moi, je m’émerveille devant le côté sauvage de Dwight : il ressemble exactement à un tigre ou à un puma, à l’exception de sa petite taille. Je me demande si cette créature indomptée devrait dormir en sécurité à côté de moi, et je me souviens avec un frisson de la phrase de CS Lewis selon laquelle Aslan « n’est pas un lion apprivoisé ».
Je frémis devant les majestés de la création de Dieu. Je m’émerveille également du fait que Dwight ait décidé de vivre confortablement avec mes deux chiens loufoques, le lion et les agneaux ensemble, enseigne du royaume paisible.
Je sais que ce n’est qu’un chat, mais Dwight me surprend chaque jour avec la surprise de ma conversion, me rappelant à quel point j’étais autrefois aveugle à tant de choses dans le beau monde de Dieu.
Beth Felker Jones est professeur de théologie au Northern Seminary et écrit sur Church Blogmatics, où vous pouvez également trouver des liens vers tout ce qui concerne #theologycat.
Dwight fait part de ses réflexions (et commet des erreurs théologiques) sur les réseaux sociaux de Beth, où il partage souvent #CATechesis (un mot qui signifie « enseigner la foi ») lorsqu’il n’est pas trop occupé à respecter une date limite d’écriture.