Dans l’enceinte forestière appartenant au fondateur de Good News International Church, la police kenyane a découvert des dizaines de personnes affamées et 65 corps enterrés dans des tombes anonymes. Ils ont arrêté deux personnes qui n’étaient pas affamées : le chef de l’église, Paul Mackenzie, et le partenaire du ministère de Mackenzie, le pasteur Zablon Wa Yesu.
Depuis vendredi, les autorités fouillant les terres de Mackenzie à l’extérieur de la ville côtière de Malindi ont exhumé des corps dans des tombes peu profondes, y compris des enterrements collectifs avec jusqu’à sept personnes – hommes, femmes et enfants.
L’enquête fait suite au sauvetage par la police de 15 membres de la congrégation de Mackenzie de la propriété au début du mois. Leur jeûne était si sévère que quatre sont morts avant d’arriver à l’hôpital. D’autres ont continué à refuser de manger malgré leur amaigrissement.
La police pense que les victimes agissent sous la direction de Mackenzie, un prédicateur de la fin des temps qui leur a promis le paradis s’ils mouraient de faim.
Les chrétiens du Kenya aspirent à une solution pour réguler la vague de prédicateurs frauduleux dans leur pays. Le cas très médiatisé de Mackenzie les a une fois de plus alarmés, ainsi que leurs politiciens et leurs voisins, bouleversés par les conséquences fatales des pratiques manipulatrices et sectaires de dirigeants qui prétendent être des pasteurs.
La police a trouvé neuf autres personnes affamées lundi, lorsqu’elle a arrêté Yesu, qui lisait une Bible sur la propriété. Yesu a dit qu’il ne jeûnait pas mais qu’il avait prévu de le faire en juin. Les autorités n’ont pas encore publié de détails sur l’état des corps ni sur la durée de leur inhumation.
Les horribles découvertes sur la propriété de Mackenzie ont ravivé l’appel au gouvernement pour qu’il s’assure que les activités illégales et dangereuses ne peuvent pas utiliser la liberté religieuse comme couverture.
Le président kenyan William Ruto, le premier chef d’État évangélique du pays, a comparé l’utilisation de la religion par Mackenzie au terrorisme et a condamné « les personnes qui veulent utiliser la religion pour faire avancer une idéologie louche et inacceptable ».
Ministre de l’intérieur Kithure Kindiki a répondu« Cet horrible fléau sur notre conscience doit conduire non seulement à la punition la plus sévère du ou des auteurs de l’atrocité sur tant d’âmes innocentes, mais à une réglementation plus stricte (y compris l’autorégulation) de chaque église, mosquée, temple ou synagogue aller de l’avant.
Mackenzie a été arrêté le 15 avril et a alors entamé sa propre grève de la faim. C’est la troisième fois qu’il fait face à des accusations liées à la mort d’enfants. Le plus récent a eu lieu en mars, après que deux enfants soient morts de faim.
« Il est allégué que les enfants sont morts de faim sous ses instructions », a déclaré Japhet Koome, inspecteur général de la police. « Il leur a dit de jeûner jusqu’à la mort pour rencontrer leur créateur. »
Mackenzie, qui a été libéré sous caution pour les arrestations précédentes, nie les actes répréhensibles et affirme que son église a été fermée il y a quatre ans.
Il a fondé Good News International en 2003 et revendiqué une congrégation d’un millier à Malindi il y a une dizaine d’années. « La mission de ce ministère est de nourrir les fidèles de manière holistique dans tous les domaines de la spiritualité chrétienne alors que nous nous préparons à la seconde venue de Jésus-Christ par l’enseignement et l’évangélisation », selon l’ancien site Web de l’église.
Le pasteur a développé son ministère avec une émission de télévision quotidienne intitulée Messages de la fin des temps. Son programme a été retiré vers 2018, lorsque Mackenzie a été accusé de «radicaliser les écoliers» en leur apprenant que l’éducation est un mal.
L’église aurait déménagé dans la forêt de Shakahola l’année dernière, où Mackenzie avait amassé 800 acres de terre.
Les critiques pensent que le pasteur avait encouragé ses membres mourants à lui céder leurs terres. Le procureur Vivian Kambaga a déclaré que la police enquêtait également sur des allégations de blanchiment d’argent autour de l’acquisition de la propriété forestière.
Les évangéliques du Kenya ont hâte de s’associer au gouvernement pour s’adresser aux prédicateurs qui colportent une théologie dangereuse et se livrent à des fraudes.
« Les gens vendent leur propriété, apportant de l’argent au pasteur. On dirait que c’était une église, mais un programme que ce pasteur utilisait pour voler ses fidèles », a déclaré Chris Kinyanjui, secrétaire général du Conseil national des églises du Kenya. « Et il n’est pas seul. Il y en a bien d’autres. »
Les dirigeants du groupe ont condamné Mackenzie, bien que sa congrégation n’en soit pas membre.
Le conseil a appelé les citoyens à éviter les églises qui n’ont pas de structure de gouvernance appropriée, refusent de se réunir en public ou comptent sur un pasteur pour prier pour les membres au lieu d’être encouragés à prier Dieu eux-mêmes.