L'organe législatif suprême de l'Église Méthodiste Unie a adopté jeudi une série de mesures visant à restructurer la dénomination mondiale afin de donner à chaque région une plus grande équité dans l'adaptation de la vie de l'Église à ses propres coutumes et traditions.
La principale mesure, votée lors de la Conférence générale de l'UMC réunie au Charlotte Convention Center en Caroline du Nord, était un amendement à la constitution de l'Église visant à diviser la dénomination en quatre régions égales : l'Afrique, l'Europe, les Philippines et les États-Unis.
Selon le plan, chaque région serait en mesure de personnaliser une partie du livre de règles de la dénomination, le Livre de Discipline, pour répondre aux besoins locaux. Alors que les régions ecclésiales d’Afrique, des Philippines et d’Europe ont déjà bénéficié d’une certaine latitude pour personnaliser la vie de l’Église, ce n’est pas le cas des États-Unis.
Le vote sur l'amendement constitutionnel a été adopté par 586 voix contre 164, soit 78 pour cent, ce qui signifie qu'il a dépassé la majorité des deux tiers requise pour les amendements constitutionnels. Il doit maintenant être soumis à chaque petite région ecclésiale, appelée conférence annuelle, pour être ratifié d’ici la fin de 2025.
Si elle est ratifiée par les deux tiers des délégués aux conférences annuelles, la restructuration permettrait aux quatre régions de définir leurs propres qualifications pour ordonner le clergé et les dirigeants laïcs ; publier leurs propres cantiques et rituels, y compris les rites de mariage ; et établir ses propres tribunaux judiciaires. Un nouveau livre de discipline comporterait une section qui pourrait être révisée et adaptée à chacune des quatre conférences régionales.
Cette réunion mondiale de deux semaines est la première réunion de la Conférence générale depuis cinq ans, principalement en raison des retards liés à la pandémie de COVID-19. Cela fait suite à un schisme douloureux qui a séparé de la dénomination quelque 7 600 églises basées aux États-Unis – une perte représentant 25 pour cent de toutes les congrégations américaines.
La régionalisation était le premier point à l'ordre du jour et elle est arrivée de manière inattendue au début de la réunion. La Conférence générale n'aborde généralement pas les propositions majeures avant sa deuxième semaine.
Ce n’est pas la première fois que les méthodistes tentent de régionaliser leurs opérations. La dernière tentative, en 2008, a été adoptée par la Conférence générale, mais n'a pas obtenu la ratification des deux tiers des conférences individuelles à travers le monde.
Le révérend Dee Stickley-Miner, directeur exécutif de l'engagement missionnaire pour le Conseil général des ministères mondiaux qui a travaillé sur les plans aux côtés de dirigeants d'églises non basés aux États-Unis, a déclaré que cette fois-ci, les mesures sont plus clairement énoncées et ont été façonnées. et examiné par les méthodistes des différentes régions.
La régionalisation a été conçue comme une entreprise de décolonisation. Né d'un mouvement lancé au XVIIIe siècle en Angleterre par John et Charles Wesley, le mouvement méthodiste, à travers ses divers schismes et réalignements, a toujours été centré sur les États-Unis. Cette nouvelle régionalisation, si elle est approuvée, décentralisera l'Église.
« Nous avons vraiment compris à quel point l'Église Méthodiste Unie est mondiale et comment cela nécessite certains changements dans la façon dont nous nous structurons, afin que les États-Unis soient vus aux côtés des autres régions afin que Jésus puisse rester au centre et non au centre. une région », a déclaré Stickley-Miner.
Mais le plan de régionalisation est aussi une reconnaissance du fait que les différences culturelles et théologiques divisent les méthodistes, notamment en ce qui concerne la sexualité. De nombreux dirigeants d’églises croient que la seule façon pour les méthodistes du monde entier de vivre sous un même toit est de pouvoir différer sur les questions de mariage homosexuel et d’ordination des personnes LGBTQ.
Plusieurs coalitions de méthodistes aux États-Unis et à l’étranger se sont opposées à cette mesure, notamment la Wesleyan Covenant Association et Good News Magazine.
Jeudi, les délégués ont adopté cinq des huit mesures du paquet de régionalisation ; les trois autres, qui concernent uniquement les États-Unis, seront votés ultérieurement et sont considérés comme procéduraux.