Le chapitre 29 du livre de Jérémie est une lettre contenant un message spécifique destiné à un public spécifique. Le prophète a écrit ce passage aux Israélites en exil à Babylone. Beaucoup étaient désespérés, séparés de leur foyer, de leur histoire et de leur Dieu. Le Temple de Salomon fut également détruit, ce qui ajouta à la calamité.
Les Israélites ont reçu des avertissements du Seigneur par l’intermédiaire du prophète Jérémie que cela se produirait. Parce qu’ils adoraient Baal et Moloch, de faux dieux importés de pays étrangers, rompant ainsi leur alliance, le Seigneur permit à Babylone d’envahir. Les Juifs seraient expulsés de leur patrie pour une période de soixante-dix ans. Au chapitre 29, le prophète a écrit pour encourager les gens en exil et les mettre en garde contre les faux prophètes pendant cette période.
La lettre peut être divisée en sections. Les versets 1 à 3 servent d’introduction, indiquant qui a écrit la lettre et quand. Les versets suivants, 4 à 10, contiennent un édit du Seigneur demandant aux Juifs de continuer à vivre, de ne pas abandonner et d’ignorer les prophètes qu’Il n’avait pas ordonnés.
« Construisez des maisons et habitez-les ; planter des jardins et manger leurs produits. Prenez des femmes et ayez des fils et des filles… multipliez-les et ne diminuez pas… Ne vous laissez pas tromper par vos prophètes et vos devins qui sont parmi vous. (Jérémie 29 : 4, 8a)
Vient ensuite une parole de promesse, une assurance que Dieu n’a pas abandonné son peuple. Dans ce passage, les versets 10 à 14 contiennent le fameux verset. Le Seigneur a dit par l’intermédiaire de son prophète : « Car ainsi parle le Seigneur : Quand soixante-dix ans seront écoulés pour Babylone, je te visiterai, j’accomplirai ma promesse et je te ramènerai dans ce lieu. Car je connais les projets que j’ai pour vous, déclare le Seigneur, des projets de bien-être et non de mal, pour vous donner un avenir et une espérance. Alors tu m’invoqueras et tu viendras me prier et je t’écouterai » (Jérémie 29 : 10-13).
Dieu a donné aux Israélites en captivité une date limite pour leur séjour sous la domination babylonienne. Le verset onze contient l’assurance de Dieu qu’il n’avait pas fini d’utiliser Israël pour son plan divin et que des bénédictions étaient à venir dans le futur. Après 70 ans, le peuple reviendrait au Seigneur dans la prière et la relation entre Dieu et son peuple serait restaurée.
Le passage suivant, les versets 15 à 23, rappelle pourquoi le peuple est en exil. Leur idolâtrie et leur dépendance à l’égard de faux dieux et prophètes ont rompu leur part de l’alliance avec Dieu.
Il s’adresse également à ceux qui ne sont pas partis en exil : « Ainsi parle l’Éternel des armées : voici, j’envoie sur eux l’épée, la famine et la peste, et je les rendrai comme de viles figues qui sont si pourries qu’elles ne peuvent être mangées » ( Jérémie 29 :17). Dieu rappelle à son peuple tous les avertissements et prophéties qui ont averti les Israélites de cet événement précis.
La dernière section comprend un avertissement contre une fausse prophétie spécifique d’un homme nommé Shemaiah qui a prophétisé contre Jérémie. À cause de ses paroles contre le prophète choisi par Dieu, le Seigneur déclare : « Voici, je vais punir Shemaiah de Nehélam et ses descendants. Il n’aura personne parmi ce peuple, et il ne verra pas le bien que je ferai à mon peuple » (Jérémie 29 :32a). Ce verset est à bien des égards à l’opposé de la promesse du verset 1. Ici, Dieu termine une ligne, plutôt que de la continuer. Il empêche un homme de recevoir les bénédictions venant du peuple élu 70 ans après la fin de l’exil, mettant ainsi fin à la lignée d’exil de Shemaiah.
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