Au cours des siècles depuis la première Pâques, la question a été posée : « Qui a tué Jésus ? La réponse est à la fois compliquée et simple. C’est compliqué parce que d’un point de vue terrestre, il y avait beaucoup de responsables de la mort injuste de Jésus : les chefs religieux déterminés à voir Jésus éliminé soit pour blasphème, soit parce qu’il était une menace pour leur pouvoir ; Ponce Pilate, qui n’avait ni le pouvoir ni la volonté de présider un juste procès ; et le soldat romain, qui a effectivement exécuté cette mort parrainée par l’État.
Qui a tué Jésus ?
Et pourtant, si nous comprenons la véritable histoire de Pâques, nous reconnaissons que personne n’a vraiment pris la vie de Jésus. Il l’a offert gratuitement pour les péchés de son peuple (Jean 10:18). Et le Père, avant que le temps ne commence, a déterminé que le Fils mourrait comme substitut pour expier les péchés de ceux qui croient (Ésaïe 53:10). De plus, la responsabilité humaine de la mort de Jésus est partagée par tous les pécheurs. Nous nous sommes tous égarés, dit le prophète Isaïe, et le Seigneur a fait retomber sur Jésus tous nos péchés (Ésaïe 53:6). Dieu a fait de Jésus un « péché pour nous », Paul écrira plus tard dans 2 Corinthiens 5:21, « afin qu’en lui nous devenions justice de Dieu ».
Mais la tâche réelle d’exécuter la mort de Jésus incombait aux soldats romains, sur ordre de Ponce Pilate. Je me suis souvent demandé ce que ces hommes ont ressenti lorsqu’ils ont fouetté Jésus à moins d’un pouce de sa vie, l’ont hissé sur le solide poteau de bois, lui ont cloué les poignets et les chevilles et ont planté l’épée profondément dans son côté pour prouver qu’il était mort.
Les soldats à la croix
Les évangiles nous donnent un aperçu de ce que ces soldats auraient pu ressentir. Nous voyons deux scènes qui nous rappellent à quel point il était ordinaire pour les Romains d’exécuter des criminels arrêtés pour insurrection : l’accusation portée contre Jésus. La crucifixion était une pratique uniquement romaine, conçue pour une mort lente et douloureuse et un maximum d’indignité pour dissuader les futurs insurgés.
« Le Fils de Dieu aurait pu commander des légions d’anges et mettre ces hommes de guerre endurcis à plat ventre. »
Pour beaucoup de soldats, ce n’était qu’un autre jour au bureau, alors qu’ils jouaient sous la croix pour un morceau des vêtements de Jésus (Matthieu 27:35-36). Nous ne savons pas vraiment ce que signifiait cette pratique, autre qu’un jeu macabre pour passer le temps et offrir un embarras supplémentaire à celui qui était crucifié. On entend aussi les paroles moqueuses de certains soldats : « Salut, roi des Juifs ! (Matthieu 27:28).
L’ironie de cette scène est riche. Ces militaires ne savaient pas ce qu’ils disaient. Le Fils de Dieu aurait pu commander des légions d’anges et mettre ces hommes de guerre endurcis à plat ventre. Il aurait pu mobiliser la puissance de Dieu et résister à son arrestation. Mais Il a cédé au chemin de la croix afin que ces hommes qui se moquaient de Lui puissent avoir le salut. Si Jésus descendait de la croix, personne ne pourrait jamais monter au ciel et connaître Dieu.
La réponse de Jésus
Pourtant, Jésus, alors même qu’il souffrait d’agonie, murmura le pardon à ses ravisseurs : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font » (Luc 23 : 34). Ces soldats romains n’étaient que des pions dans une longue bataille cosmique entre la semence de la femme et la semence du serpent (Gen. 3:15). Cela est vrai de chaque être humain, chargé de péchés que nous choisissons et de péchés que nous commettons sans le savoir, le cœur humain si méchant que nous ne connaissons même pas les profondeurs de notre dépravation. Et pourtant, à cette croix, à Pâques, nous pouvons trouver le pardon dans la mort de l’Innocent.
Tous les soldats ne se sont pas moqués. Un soldat, un centurion, leva les yeux vers Jésus et déclara : « Vraiment cet homme était le Fils de Dieu » (Matthieu 27 :54). Était-ce une déclaration de croyance en Jésus en tant que Fils de Dieu ? Ou était-ce une reconnaissance, après que le sol s’est fendu et que le ciel s’est obscurci, pour ce soldat romain que Jésus était plus qu’un simple homme, peut-être divin ? Nous ne savons pas, mais nous savons que tous les cœurs au pied de cette croix n’étaient pas endurcis. Certains ont pu lever les yeux et croire.