Nous connaissons tous les premiers mots de la Genèse : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre. Beaucoup moins d’entre nous peuvent se rappeler les derniers mots de la Genèse : « Ils l’embaumèrent, et il fut mis dans un cercueil en Egypte » (50:26, ESV tout au long). La première phrase a une portée cosmique ; le dernier, au mieux décevant. Et si l’avenir de l’église avait autant à voir avec la boîte à os qu’avec le Big Bang ?
Aujourd’hui, de nombreux chrétiens se réfèrent à Joseph comme modèle. Certains se concentrent sur la victimisation de Joseph, victime de la traite en esclavage par ses propres frères. D’autres évoquent sa lutte contre la tentation, fuyant les avances non désirées de la femme de Potiphar. D’autres encore se concentrent sur son ascension vers le leadership en Égypte, démontrant comment l’influence peut être exercée avec intégrité. Mais peut-être que l’exemple le plus crucial que nous puissions tirer de Joseph n’est pas tiré de sa vie mais de son squelette.
La Genèse se termine avec les frères de Joseph demandant son pardon – un plaidoyer qui peut être considéré comme manipulateur et égoïste. Néanmoins, Joseph accorde sa miséricorde, et à travers lui, la lignée d’Israël est délivrée de la famine.
Ce qui est frappant, cependant, ce n’est pas ce que Joseph donne à ses frères, mais plutôt ce qu’il leur demande : « Je vais mourir, mais Dieu vous visitera et vous fera monter de ce pays vers le pays qu’il a juré à Abraham, à Isaac et à Jacob. … Et tu feras monter d’ici mes os » (Gen. 50:24-25).
Lorsque le livre des Hébreux parle de Joseph dans sa description de la foi, la seule chose qu’il mentionne, ce sont les ossements : « Par la foi Joseph, à la fin de sa vie, fit mention de l’exode des Israélites et donna des directives concernant ses ossements » (11:22). Pourquoi?
Cette demande étrange révèle la vulnérabilité de Joseph. Même avec toute la maîtrise technologique et la puissance politique de l’Égypte, Joseph savait qu’aucune pyramide ne pouvait le protéger de la mort. Il savait aussi qu’il devait compter sur ses frères pour le porter – les mêmes frères auxquels il ne pouvait pas faire confiance autrefois avec sa chair vivante ou même son manteau préféré. Pourtant, Joseph savait qui il était vraiment : non pas un prince d’Égypte, mais un héritier d’Abraham. Peu importe sa renommée ou sa richesse, il était un étranger en Égypte. A côté de sa vulnérabilité, il y a de l’espoir. Comme ses ancêtres, Joseph pouvait voir la promesse de loin.
Dans peut-être le moment le plus crucial de l’Ancien Testament, l’Exode, l’Écriture s’arrête dans sa description de l’armée égyptienne poursuivante et de la mystérieuse colonne de feu pour nous dire : « Moïse a pris les os de Joseph avec lui » (Exode 13:19). ), comme Joseph avait fait jurer ses frères. Et après toute la séparation des eaux, l’errance dans le désert, la réception des commandements et les combats cananéens, le livre de Josué se termine par : morceau de terre que Jacob a acheté » (24:32). Joseph pouvait voir non seulement que l’avenir était plus grand que lui, mais aussi qu’il y appartenait.
Les Évangiles nous disent que Jésus a été placé dans un tombeau emprunté appartenant à un chef religieux nommé Joseph (Marc 15 :43-46). Jésus n’avait pas à compter sur ses frères pour le transporter dans la terre promise. Au lieu de cela, après sa résurrection, il dit aux femmes : « Allez dire à mes frères d’aller en Galilée, et là ils me verront » (Matthieu 28 :10). Tous les os de Jésus ont été recensés, et pas un seul n’a été brisé (Jean 19:36).
Que ce soit dans une église locale ou dans un mouvement national, quelle part du conflit, de la colère et du désespoir est vraiment liée à notre peur de la mortalité ou de l’insignifiance ? Peut-être qu’une des raisons pour lesquelles il est si difficile de transmettre la foi à une nouvelle génération est que nous manquons de foi pour nous confier aux autres pour nous porter, pour envisager un royaume plus grand que nous mais auquel nous appartenons aussi. Pour un peuple de Pâques, cela ne devrait pas être le cas.
Peut-être que l’espoir dont nous avons besoin est de réaliser que chacun de nous se dirige vers la tombe, mais pas pour longtemps. Nous ne porterons pas le royaume à la gloire. Nous serons portés par des mains que nous ne pouvons pas voir. Ce n’est pas un anticlimax. C’est une nouvelle création. Même pour la boîte d’os la plus oubliée, quand Dieu dit, Que la vie soit ! Il y a la vie. Jésus peut compter tous ses os. Il peut aussi compter le nôtre.
Russell Moore est rédacteur en chef de CT.
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