Les spécialistes du marketing universitaire adorent les photos : les étudiants en classe, les étudiants sur l’herbe, peut-être en train de lancer un frisbee, de lire un livre ou de rire avec des amis. Pour une école chrétienne, toute image de quelqu’un chantant ou priant est bonne. Ils sont toujours à la recherche d’images convaincantes qui disent aux futurs étudiants : Ca aurait pu être toi.
Et le réveil d’Asbury – « l’effusion » de février 2023, où les étudiants de Wilmore, Kentucky, se sont sentis poussés par le Saint-Esprit à rester dans la chapelle et à chanter, prier, se confesser, témoigner et chanter encore pendant environ deux semaines – a produit beaucoup de choses. et beaucoup de photos convaincantes.
Mais Jennifer McChord ne pensait pas pouvoir les utiliser.
Lorsque le renouveau a commencé, le vice-président du marketing et des inscriptions à l’Université d’Asbury était engagé depuis un an et demi dans une campagne publicitaire numérique intensive visant à rehausser le profil de la marque de l’école du mouvement wesleyen. Elle essayait par tous les moyens d’attirer l’attention des jeunes de 15, 16 et 17 ans qui aimaient Jésus et voulaient être mis au défi dans leur foi tout en étudiant la théologie biblique, la psychologie biologique, l’anglais, la communication sur la santé et les sciences équines. , ou l’une des autres matières proposées à Asbury. Son équipe voulait s’assurer que les lycéens chrétiens de la région connaissaient l’école et envisageaient sérieusement de postuler à cette école.
Mais utiliser les photos et les vidéos de la renaissance pour une campagne publicitaire semblait constituer une violation de quelque chose de spécial. L’administration a décidé de ne pas le faire.
« S’il semble que nous essayons de profiter de l’effusion, c’est le chèque », a déclaré McChord à CT. « Ce n’était pas le nôtre. Et nous ne nous en attribuons pas le mérite.
De l’extérieur, la nouvelle selon laquelle Asbury a enregistré un record d’inscriptions cet automne semble, de toute évidence, comme une effusion d’effusion. Après tout, le réveil est devenu viral sur les réseaux sociaux et a attiré l’attention des chrétiens du pays et du monde entier, au moment même où les lycéens prenaient des décisions concernant leurs études universitaires. Il est logique de penser qu’Asbury a obtenu une augmentation des inscriptions au Saint-Esprit.
«Je pense que les gens de notre communauté diront immédiatement que c’était [the] effusion », a déclaré le président Kevin Brown au journal étudiant d’Asbury.
En interne, cependant, les administrateurs affirment que l’intervention du Saint-Esprit a posé à l’école un défi marketing particulier. Ils s’inquiétaient du danger réel d’une utilisation abusive. Même le fait de célébrer ce que Dieu a fait pourrait devenir bon marché et grossier, voire trop directement commercial.
L’équipe marketing, plongée dans ses efforts visant à augmenter les inscriptions après la pandémie, a dû s’arrêter et évaluer la manière dont elle allait représenter l’effusion – si elle le voulait – dans les supports publicitaires. Comment allaient-ils éviter les détournements ? Comment allaient-ils l’intégrer dans l’histoire de la mission et de l’identité d’Asbury et en parler avec les futurs étudiants et leurs familles ?
Avant qu’ils aient vraiment décidé ce qu’ils allaient faire, a déclaré McChord à CT, ils ont remarqué que les visites du campus dirigées par les étudiants commençaient à se remplir plus que d’habitude. Mais il s’est avéré que les « étudiants potentiels » n’étaient pas du tout des étudiants potentiels. Au lieu de cela, il s’agissait de visiteurs qui ne pouvaient pas entrer dans la chapelle, car il y avait trop de monde pour participer au réveil. Ils s’inscrivaient à des tournées dans l’espoir d’y accéder par un autre moyen. Ils ont été déçus lorsqu’ils ont découvert que leurs groupes ne se promèneraient pas au milieu de toutes les prières et de tous les chants.
La communauté universitaire a fait un gros travail pour protéger l’afflux de visiteurs qui semblaient vouloir le détourner. Ce faisant, ils ont également adopté l’idée que l’effusion ne leur appartenait pas. C’étaient des gardiens. C’était un cadeau. Toute tentative de s’en approprier serait une erreur.
«Nous voulons être fidèles à la façon dont le Saint-Esprit s’est manifesté», avait déclaré à l’époque la vice-présidente de la vie étudiante, Sarah Thomas Baldwin, à CT. « Nous voyons le Saint-Esprit venir sur nos étudiants et nous voulons honorer cela. »
Le marketing et les inscriptions ont décidé qu’ils devaient adopter la même disposition. Lorsque l’effusion est apparue dans les plans d’efforts promotionnels, ils se sont demandés s’ils semblaient essayer de bénéficier de l’œuvre du Saint-Esprit. Si la réponse était oui, ils l’ont fermé.
« Cela a été un processus très minutieux et prié », a déclaré la porte-parole Abby Laub.
Les résultats semblaient parfois contre-intuitifs. Alors qu’ils faisaient la promotion de l’école, les conseillers et les recruteurs se retrouvaient parfois à dire aux gens qu’ils ne devraient pas s’inscrire à Asbury en prévision de la prochaine explosion de ferveur spirituelle.
« Nous avons dû corriger certaines personnes lorsqu’elles disaient : ‘Je ne peux pas attendre le prochain’ ou ‘Je suis ravi de pouvoir faire partie d’une effusion' », a déclaré McChord. « Vous pouvez prier pour cela. Soyez dans l’expectative – cela fait partie de notre théologie. Mais nous ne le planifions pas. Ce n’est pas sur notre programme. Nous avons dû avoir beaucoup de ces conversations.
Dans le même temps, le grand objectif de l’équipe marketing avec la campagne publicitaire numérique et d’autres efforts de sensibilisation était de s’assurer que davantage de personnes connaissent Asbury. Ils voulaient rehausser la visibilité de l’école et faire savoir que c’est un endroit où les étudiants peuvent acquérir une bonne éducation tout en grandissant spirituellement.
Le réveil a fait passer ce message. Ils n’avaient qu’à l’accepter comme un cadeau.
« Nous le tenons à deux mains », a déclaré McChord à CT. « Mais vraiment, ouvrez les mains. »
Cet élan a également encouragé l’équipe de marketing et d’inscription à se pencher sur les conversations sur la vie spirituelle à l’école.
Si les futurs étudiants et leurs parents sont bien entendu préoccupés par des aspects pratiques, depuis les parcours menant à un diplôme en passant par la qualité de la nourriture et les éventuelles bourses d’études, ils s’intéressent également à la formation chrétienne.
« Du point de vue du marketing et des inscriptions, ce que cet élan nous a permis de faire, c’est de nous concentrer sur qui nous sommes à Asbury », a déclaré McChord. « Nous pouvons être très clairs : c’est une école excellente sur le plan académique, dotée d’une vitalité spirituelle. Vous rencontrerez Jésus ici. Vous en apprendrez davantage sur Dieu. Ce sera à vous de décider ce que vous allez en faire.