Un groupe de 36 Églises Méthodistes Unies de Caroline du Nord qui avaient intenté une action en justice, exigeant de rompre leurs liens avec la dénomination, ont accepté de partir en utilisant un plan approuvé par les dirigeants de l’Église en 2019, a annoncé la Conférence de l’ouest de la Caroline du Nord.
Le groupe, qui comprend certaines des plus grandes églises de la conférence, quittera officiellement la dénomination lors d’une session spéciale de la conférence, ou organisme géographique régional, le 4 novembre.
Les Méthodistes Unis de tout le pays sont embourbés dans un divorce compliqué en raison de divergences théologiques, principalement concernant l’ordination et le mariage des chrétiens LGBT.
Un juge de la Cour supérieure de Caroline du Nord a rejeté le dossier des églises en mars, mais les églises et la conférence ont continué à discuter et sont parvenues à une résolution à la fin du mois dernier. Les églises quitteront la dénomination en utilisant le plan de sortie de la dénomination. Ce plan permet aux églises d’emporter leurs propriétés avec elles, mais exige qu’elles respectent certaines obligations financières avant de le faire.
Les églises étaient représentées par le Centre National pour la Vie et la Liberté, un ministère juridique qui représente des milliers d’églises Méthodistes Unies dans plusieurs États. En mai, le centre a remporté un procès au nom de 185 églises de Géorgie qui contestaient la décision de la Conférence de Géorgie du Nord de suspendre le processus de désaffiliation.
Dans le cas de Caroline du Nord, l’avocat principal du centre, David Gibbs III, avait soutenu que certaines églises devaient intenter une action en justice parce que le plan de désaffiliation approuvé par la dénomination était trop onéreux et équivalait à une rançon.
Poursuivre en justice pour quitter la dénomination n’est pas une pratique courante. La plupart des églises souhaitant se séparer de l’Église Méthodiste Unie ont suivi le plan approuvé, connu sous le nom de paragraphe 2553 du Livre de Discipline. Ce plan expire le 31 décembre.
Depuis 2019, 233 églises ont quitté la Conférence de l’Église Méthodiste Unie de l’ouest de la Caroline du Nord, une région qui s’étend sur la moitié ouest de l’État et comprend 757 églises. Un porte-parole de la conférence a déclaré que 100 autres églises – dont les 36 qui avaient intenté une action en justice sans succès – pourraient quitter le pays en novembre.
Alors que la plupart des églises qui ont quitté l’église étaient plus petites et plus rurales, les 36 qui se séparent maintenant comprennent deux des plus grandes églises de la conférence, Good Shepherd à Charlotte et Weddington United Methodist dans une banlieue de Charlotte. Wesley Memorial United Methodist à High Point, une église historique, part également. Les membres de la chapelle Long à Waynesville, à côté du lac Junaluska, un centre de retraite de conférence dans les Blue Ridge Mountains, voteront dimanche sur la désaffiliation.
À ce jour, 6 240 églises américaines ont quitté l’Église Méthodiste Unie, la deuxième confession protestante du pays avec quelque 30 000 églises, soit environ 20 pour cent du nombre total.
Certaines des églises qui partent rejoindront probablement l’Église Méthodiste Globale, une nouvelle dénomination formée l’année dernière avec un ensemble de croyances plus conservatrices. Il adopte une vision traditionnelle du mariage comme étant celui entre un homme et une femme. En juillet, l’Église Méthodiste Globale comptait 3 100 congrégations et 3 400 membres du clergé.
Le révérend Keith Boyette, directeur général de l’Église Méthodiste Globale, était en voyage et n’était pas disponible pour commenter.