Une famille chrétienne qui a fui l’Allemagne pour pouvoir scolariser ses sept enfants à la maison affirme qu’elle risque désormais d’être expulsée, 15 ans après son arrivée aux États-Unis et après avoir lutté pour l’asile.
Les Romeikes ont célébré ce que leurs partisans ont appelé « une victoire incroyable qui ne peut être attribuée qu’à notre Dieu Tout-Puissant » en 2014, lorsqu’ils ont été autorisés à rester aux États-Unis après des années d’appel devant les tribunaux. Leur avocat a déclaré que cette décision signifiait que la famille pouvait « rester sans soucis à l’avenir ».
Pourtant, plus tôt ce mois-ci, Uwe et Hannelore Romeike, résidents du Tennessee, ont déclaré avoir appris que leur statut d’action différée avait été révoqué lors d’un enregistrement auprès des agents de l’immigration. Ils ont déclaré que leur famille avait reçu l’ordre d’obtenir des passeports allemands et de se préparer à s’expulser d’ici le 11 octobre, sans avertissement ni explication préalable concernant ce changement.
La Home School Legal Defence Association (HSLDA), un groupe évangélique qui a soutenu les Romeike lors de leur arrivée aux États-Unis, a lancé une campagne demandant au gouvernement de rétablir leur statut d’action différée.
Leurs quatre enfants aînés sont désormais adultes et deux d’entre eux ont épousé des Américains. Les Romeike continuent d’enseigner à la maison leurs trois plus jeunes, dont deux filles nées aux États-Unis.
« L’expulsion vers l’Allemagne fracturera ces familles, tout en exposant les Romeike à de nouvelles persécutions en Allemagne, où l’enseignement à domicile est toujours illégal dans presque tous les cas », a déclaré la HSLDA.
À Bissingen, près de Stuttgart, en Allemagne, les Romeike ont décidé d’éduquer leurs enfants à la maison parce qu’ils s’opposaient aux programmes scolaires publics (y compris « l’éducation sexuelle, l’évolution et les contes de fées ») pour des raisons religieuses.
L’enseignement à domicile n’est pas légal dans le pays, bien que l’application de l’interdiction puisse varier selon les districts. En 2006, les parents ont été menacés, condamnés à une amende de 9 000 $ et ont fait escorter trois de leurs enfants à l’école par la police lorsqu’ils ont refusé de les y envoyer, selon un mémoire du tribunal. Ils ont déménagé aux États-Unis en 2008.
Leur situation représente un cas d’asile religieux inhabituel aux États-Unis, soulevant la question de savoir si l’école à la maison est un droit humain et si refuser à une famille la possibilité de faire l’école à la maison pour des raisons religieuses équivaut à de la persécution.
Un juge du Tennessee s’est initialement prononcé en faveur des Romeike en 2010, mais la famille a ensuite perdu à plusieurs reprises en appel. La Cour d’appel du sixième circuit a rejeté à l’unanimité leurs demandes d’asile, déclarant : « Il y a une différence entre la persécution d’un groupe distinct et la poursuite de ceux qui violent une loi généralement applicable. »
Leur cas s’est vu refuser l’examen par la Cour suprême en 2014, mais le lendemain, le Département de la sécurité intérieure (DHS) a décidé de laisser la famille rester sous une ordonnance de surveillance et d’action différée pour une durée indéterminée.
L’action différée n’est pas un statut d’immigration légal et n’offre pas de voie d’accès à la citoyenneté. Elle n’est donc pas idéale pour les personnes qui envisagent de rester dans le pays de façon permanente.
« C’est quelque chose que vous voulez si vous sentez que vous n’avez pas d’autres options », a déclaré Lance Conklin, un avocat spécialiste de l’immigration spécialisé dans les dossiers d’asile. Une action différée, a-t-il déclaré, « peut être accordée au gouvernement pour n’importe quelle raison », le plus souvent à des personnes qui ne présentent pas de risque pour la société et ne constituent pas une priorité pour l’expulsion.
C’est généralement temporaire et, à tout moment, le gouvernement peut mettre fin à l’action différée et procéder à l’expulsion des non-citoyens du pays. Le programme DACA – Deferred Action for Childhood Arrivals – est un type d’action différée.
« La nature ténue de l’action différée met en évidence l’une des nombreuses complexités du système d’immigration américain », a déclaré Robyn Brown, une avocate qui est directrice des programmes d’immigration pour World Relief.
Brown, parlant de la politique d’immigration en général et non des Romeike en particulier, a souligné que de nombreuses personnes ne peuvent pas obtenir un statut légal permanent par le biais du parrainage familial, du parrainage de l’employeur ou des visas. Et « pour ceux qui recherchent une aide en cas de difficultés, comme l’asile, les critères d’éligibilité étroits peuvent être difficiles à comprendre et à prouver, et la décision peut prendre des années », a-t-elle déclaré.
Les Romeikes ne veulent pas déraciner les vies qu’ils ont bâties à Morristown, Tennessee.
« Nous sommes ici depuis 15 ans, c’est la majeure partie de la vie de nos enfants. La plus jeune avait trois ans quand nous sommes arrivés, elle en a maintenant 18. La plus âgée a maintenant 26 ans », a déclaré Uwe Romeike au Revue nationale. « Même pour nous, en tant que parents, en 15 ans, nous nous sommes fait de très nombreux amis. Nous sommes impliqués dans la même église depuis plus d’une décennie. Notre maison est ici en Amérique, dans le Tennessee.
Uwe Romeike travaille comme pianiste accompagnateur à l’Université Carson-Newman, une école baptiste située à proximité de Jefferson City. Lydia, la fille des Romeikes, âgée de 25 ans, est photographe et vlogueuse avec plus de 60 000 abonnés sur YouTube.
« Ils ont essayé de tout faire correctement au cours des 15 dernières années, ont essayé d’obtenir un statut différé, ont essayé d’obtenir la citoyenneté, et puis tout d’un coup, ils se disent : ‘Tu dois revenir et travailler à l’auto-expulsion’, alors priez vraiment pour que cela n’arrive pas », a déclaré le mari de Lydia, Trace Bates, dans une vidéo publiée le 16 septembre, quelques jours après la naissance de leur premier enfant et du premier petit-enfant des Romeike.
« Nous prions vraiment pour que le Seigneur change le cœur des gens du département ICE et des personnes plus haut placées dans le gouvernement. »
La députée américaine pour l’Est du Tennessee a déposé un projet de loi au nom des Romeikes, qui leur permettrait d’accéder à la citoyenneté grâce au statut de carte verte. L’affaire a été renvoyée au comité judiciaire de la Chambre et au sous-comité sur l’immigration, et la HSLDA a fait pression pour obtenir son soutien au Capitole cette semaine.
L’autre espoir pour les Romeike réside dans l’administration Biden, qui pourrait ordonner aux agents de l’immigration de rétablir leur statut différé et d’annuler la directive d’auto-expulsion. « Le pouvoir exécutif américain est déjà intervenu une fois pour accorder un répit aux Romeikes », a déclaré la HSLDA, « et il a le pouvoir de recommencer ».