Un groupe de conservation chrétien se bat contre le gouvernement ghanéen devant les tribunaux pour des projets d’extraction de bauxite dans la réserve forestière d’Atewa Range. La forêt protégée des hauts plateaux au nord de la capitale, Accra, abrite plus de 700 espèces de papillons, 239 oiseaux différents et 1 134 plantes et fournit également de l’eau à des millions de personnes.
Le gouvernement aurait accordé une licence à la société d’État chinoise Sinohydro Corp. pour extraire de la bauxite et construire une raffinerie pour la production d’aluminium afin de rembourser un prêt de 2 milliards de dollars pour des projets d’infrastructure à travers le pays. Les experts disent que la mine serait catastrophique pour les plantes et la faune, sans parler du climat et de l’eau propre.
« Nous pensions que si nous n’avions pas franchi cette étape de la foi, nous n’aurions pas bien agi en tant que chrétiens qui sont les intendants de la création de Dieu », a déclaré Seth Appiah-Kubi, le directeur national d’A Rocha Ghana. « Nous avons fait tout ce que nous avons fait parce que nous sommes chrétiens. »
A Rocha Ghana mène la contestation judiciaire, rejointe par six autres groupes de la société civile et quatre citoyens privés. L’affaire a été déposée il y a trois ans et a été portée devant la Haute Cour d’Accra en février. Le groupe de conservation n’a jamais porté plainte auparavant.
« Même si nous avons fait du plaidoyer et des campagnes dans le cadre de notre travail, c’est la première fois que nous engageons une action en justice », a déclaré Appiah-Kubi. « C’est une grande courbe d’apprentissage. »
Appiah-Kubi était le premier témoin lorsque l’audience a commencé le 6 février. Il a été contre-interrogé par un avocat de l’État pendant deux jours.
Le groupe de conservation et les autres plaignants soutiennent que l’exploitation de la forêt pour la bauxite violerait la constitution du Ghana, qui protège les droits des citoyens à un environnement propre et sain.
« La forêt d’Atewa est un château d’eau. De nombreuses rivières prennent leur source à partir de là, fournissant de l’eau à de nombreuses communautés », a déclaré Appiah-Kubi à CT. « Ainsi, le droit à l’eau potable que nous savons que l’exploitation de la bauxite détruirait est le droit du citoyen ordinaire du Ghana. »
La chaîne de montagnes et ses forêts couvrent plus de 56 000 acres. Le statut d’Atewa en tant que réserve forestière lui offre cependant peu de protection et les plaignants souhaitent que la zone soit convertie en parc national. Ils veulent également que la Haute Cour du pays ordonne la restauration des parties déjà endommagées par les équipes de prospection.
Appiah-Kubi a déclaré au tribunal qu’A Rocha Ghana avait tenté d’engager la Ghana Integrated Aluminium Development Corporation lors de plusieurs réunions dans le passé, mais avant que les parties ne parviennent à un accord, la société a annoncé publiquement son intention de cibler la forêt d’Atewa et deux autres zones pour bauxite.
« Ils sont allés de l’avant pour commander une activité de reconnaissance et d’exploration dans la forêt qui a été réalisée [out] sans procédures judiciaires régulières, détruisant une partie de la forêt. Et ces activités sont les pré-événements de l’exploitation minière proprement dite », a-t-il déclaré à la barre des témoins. Le gouvernement conteste cette affirmation.
Si la contestation judiciaire échoue et que l’exploitation de la bauxite se poursuit, il ne fait aucun doute que cela nuira à la seule forêt des hautes terres du Ghana. L’étendue des dégâts est cependant difficile à prévoir. Atewa est l’une des forêts les moins étudiées d’Afrique de l’Ouest, et les scientifiques qui y travaillent sont encore surpris de ce qu’ils ne savent pas.
Il y a deux ans, par exemple, des scientifiques britanniques ont chassé de manière inattendue un énorme oiseau de proie de son perchoir diurne. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un grand-duc de Shelley, un prédateur insaisissable qui n’avait pas été vu au Ghana depuis 150 ans.
L’un des scientifiques, Robert Williams, a obtenu une photographie, l’une des seules jamais prises de l’oiseau.
« Il y a sûrement plus de trésors et de surprises à trouver là-bas », a déclaré Williams à CT. « Les forêts d’Afrique de l’Ouest ont été décimées au cours du siècle dernier et la faune a considérablement diminué. »
La préservation de la faune à Atewa devrait être une priorité nationale et internationale, selon Williams.
« Alors que le monde prend conscience des crises du climat et de la biodiversité, il est vital de protéger ce qui reste du patrimoine naturel de l’Afrique », a-t-il déclaré.
Une espèce qui sera presque certainement anéantie par les mines de bauxite à Atewa est la grenouille glissante Atewa récemment découverte. Une équipe de scientifiques ouest-africains et internationaux l’a découvert quelques mois seulement avant l’observation du grand-duc par Williams. Il ne vit que dans une poignée de cours d’eau clairs dans une zone réservée à l’exploitation minière.
Nathaniel Annorbah, maître de conférences à l’école des sciences naturelles et environnementales de l’Université de l’environnement et du développement durable du Ghana, a été ravi d’apprendre l’observation rare du grand-duc. Il sait ce que c’est que de rencontrer des raretés à Atewa. Une fois, il y a entendu un Broadbill africain. Le petit oiseau perchoir avec une poitrine striée a un cri de grenouille qui est rarement entendu ailleurs au Ghana.
Mais pour Annorbah, la raison la plus claire de protéger la forêt de l’exploitation de la bauxite est l’eau. C’est pourquoi, a-t-il dit, la plupart des Ghanéens soutiennent le procès d’A Rocha.
« La forêt fournit de l’eau à des millions de communautés rurales et de citadins dans la capitale nationale », a-t-il déclaré. « S’opposer à la destruction planifiée de la forêt est la chose rationnelle à faire. »
Si l’exploitation minière se poursuit à Atewa, les bulldozers et les grattoirs commenceront à enlever les sommets des montagnes. Ils vont enlever un à deux mètres de terre végétale, puis extraire la couche de minerai.
« Les sommets des montagnes sont là où se trouve la bauxite », a déclaré Appiah-Kubi. « Ils seront creusés. Cet habitat serait détruit.
Selon A Rocha, il existe d’autres endroits moins sensibles où la bauxite peut être extraite. Le groupe de conservation a été clair qu’il ne s’oppose pas à toute exploitation minière.
« Plus de 82% de la bauxite du Ghana peut être extraite sans compromettre l’existence de la forêt d’Atewa », a déclaré A Rocha dans un communiqué.
Le gouvernement, cependant, n’a pas été réceptif à ces arguments. Ainsi, A Rocha fait appel aux tribunaux.
« Nous faisons confiance au système judiciaire du Ghana », a déclaré Appiah-Kubi. « C’est pourquoi nous sommes là. »
Une décision est attendue en avril.