Elevation Church, une méga-église de Caroline du Nord connue pour sa musique populaire et son pasteur charismatique, a quitté la Southern Baptist Convention (SBC).
Dans une lettre envoyée au comité exécutif du SBC à Nashville et à la Baptist State Convention of North Carolina, Elevation Church, basée à Charlotte, a déclaré qu’elle « retirait son affiliation à la Southern Baptist Convention avec effet immédiat ».
La lettre a été publiée par Baptist Press, une publication officielle de SBC. Un porte-parole de la North Carolina Baptist Convention a confirmé avoir reçu la lettre.
« Nous n’avons pas l’intention de faire une annonce publique sur cette décision – nous avons trop à faire pour atteindre un monde qui a besoin de l’amour de Jésus », lit-on dans la lettre. « Si votre comité d’accréditation décide de rendre publique cette décision d’Elevation, nous ne répondrons qu’avec une copie de cette lettre à toute personne qui s’enquiert de la notification. »
Elevation n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le comité d’accréditation du SBC est chargé de déterminer si les églises sont en « coopération amicale » avec la plus grande dénomination protestante du pays. Cette coopération comprend donner aux causes du SBC et suivre de près la doctrine du SBC.
Plus tôt cette année, cinq congrégations, dont l’église Saddleback, qui était l’une des plus grandes églises SBC du pays, ont été expulsées du SBC pour avoir des femmes pasteurs.
La déclaration de foi du SBC dit que seuls les hommes peuvent occuper ce poste.
Au cours de leur récente réunion annuelle, les baptistes du Sud ont adopté une proposition d’amendement constitutionnel qui interdirait les églises qui ont des femmes pasteurs de toute sorte. Cet amendement doit être ratifié en 2024.
Selon certaines estimations, environ 2 000 églises SBC ont des femmes qui occupent des rôles pastoraux, y compris des rôles de soutien comme pasteurs associés, pasteurs pour enfants et ministres de la musique.
La lettre d’Elevation ne donne aucune raison pour le départ de l’église après plus de deux décennies dans le SBC. Cependant, Holly Furtick, épouse du pasteur Elevation Steven Furtick, est décrite comme une cofondatrice d’église et prêche régulièrement.
Selon les données soumises par l’église au SBC, Elevation comptait en moyenne 10 185 participants chaque semaine et avait 103 millions de dollars de dons pour 2021. L’église a donné 10 000 dollars au programme coopératif du SBC.
Une étude récente a révélé qu’Elevation est l’une des quatre méga-églises dont les chansons dominent le marché de la musique de culte contemporaine.
Ryan Burge, politologue de l’Eastern Illinois University, indiqué que Saddleback Church and Elevation – qui aurait baptisé 1 725 personnes en 2021 – représentait environ 2,5 % des baptêmes pour l’ensemble de la SBC, qui compte plus de 40 000 églises.
Le SBC a connu une baisse du nombre de baptêmes et de membres pendant plus d’une décennie. Le SBC a perdu près d’un demi-million de membres de 2021 à 2022 et 1,5 million au cours des trois dernières années. En 2022, le SBC comptait 13,2 millions de membres, contre 16,3 millions en 2006.
Malgré son départ du SBC, Elevation prévoit de continuer à s’associer aux églises baptistes du Sud, a écrit Chunks Corbett, un dirigeant d’Elevation.
« S’il vous plaît, sachez que notre retrait de l’affiliation ne signifie en aucun cas que nous nous retirerons de prier pour vous et vos ministères et travaux missionnaires à l’avenir – nous sommes tous du même côté ! »