Dans la providence de Dieu, dans l’accomplissement mystérieux de son dessein, deux hommes, complètement différents en tout et pour tout, se croisent au pivot de l’histoire. Deux hommes – Jésus-Christ et Jésus Barabbas, comme certains manuscrits anciens faisaient référence à ce criminel notoire.
Nous ne savons pas si les deux se sont jamais rencontrés, si lorsque Jésus a traversé la Judée à plusieurs reprises, Barabbas était à portée de voix ou si Barabbas et ses voyous meurtriers étaient dans la foule au temple lorsque Jésus a parlé ou renversé les tables des changeurs de monnaie . Cela semble peu probable.
Qui était Barabbas ?
Barabbas, ayant fomenté sans succès une insurrection contre Rome, languissant dans une prison crasseuse avec d’autres condamnés, n’a sans doute pas été captivé par le message de Jésus. Celui qui utiliserait tous les moyens nécessaires pour vivre son fantasme d’être un combattant de la liberté ne prendrait pas bien d’entendre Jésus exhorter l’amour pour les ennemis et pour un royaume qui n’est pas de ce monde. Il aimerait les critiques des autorités religieuses irresponsables, souvent si inféodées à leurs seigneurs romains, protectrices de leur pouvoir. Mais il recula probablement quand Jésus loua la foi d’un centurion comme étant la plus grande d’Israël.
Leurs vies, si différentes. Jésus-Christ, l’enfant d’un couple pauvre de Nazareth, un rabbin qui guérit et restaure, et Jésus Barabbas, un révolutionnaire dangereux, qui démolit et détruit. Un avec un caractère irréprochable et une pureté parfaite, et un dont la culpabilité était connue et établie.
À la croix, nous trouvons le Juste et le Justificateur, Celui qui vainc les puissances ennemies et rachète le cœur des hommes.
Sur le terrain, les circonstances les ont réunis ainsi. Judas, autrefois disciple dévoué, se retourne contre son ami et livre Jésus aux autorités religieuses qui veulent sa mort. Jésus est d’abord jugé religieusement par Anne, un ancien grand prêtre qui n’était plus au pouvoir mais qui exerçait encore une grande influence sur le reste de la communauté religieuse. Ensuite, Il est amené devant Caïphe, le souverain sacrificateur, et ensuite devant le Sanhédrin au complet. Tous ont condamné Jésus pour blasphème. Il prétendait être le Fils de Dieu, le Messie, le promis envoyé de Dieu. Ils ne L’ont pas cru, alors cette accusation est restée. Mais ils voulaient sa mort, et seuls les Romains avaient le pouvoir de le faire, alors c’était Ponce Pilate, le gouverneur de Judée.
Pilate et la foule
L’enquête de Pilate a révélé que Jésus était innocent de l’accusation portée par les chefs religieux, qu’il tentait une insurrection contre Rome. Cette accusation était ironique à bien des niveaux. D’abord, croupit dans une prison non loin de là un véritable insurgé, Barabbas. Il plaiderait facilement coupable et mourrait en martyr pour la cause de l’indépendance juive. Deuxièmement, de nombreux pharisiens qui composaient le Sanhédrin sympathisaient avec le désir de voir Israël restauré à l’autonomie, mais ils méprisaient davantage Jésus pour sa revendication de messianisme, pour sa suite parmi le peuple, pour ses critiques incisives de leur hypocrisie.
Pilate a d’abord donné la décision à Hérode, le gouverneur de Galilée, la région natale de Jésus. Mais Hérode a transmis cette patate chaude et l’a renvoyée à Pilate. Et donc la deuxième astuce de Pilate était d’offrir au peuple juif la libération d’un prisonnier. C’était apparemment sa coutume chaque année, où Pilate, après la Pâque, leur permettait la libération d’un prisonnier alors qu’ils célébraient leur libération d’Égypte. Sûrement, Pilate a spéculé, ils ne se rangeraient pas du côté de leurs chefs ineptes et ils choisiraient de laisser partir Jésus. Jésus, qu’ils avaient vu guérir les malades et faire remarcher les boiteux. Jésus, qui les a nourris dans le désert et a ressuscité leurs morts.
Et pourtant, les dirigeants ont réussi à attiser une soif de sang dans le peuple.
Nous ne sommes pas sans faute
Les interactions entre les foules et Pilate sont effrayantes à lire, même deux millénaires plus tard. Pilate exposant les faits de l’innocence de Jésus, et la foule, ne se souciant pas de ce qui est vrai, criant : « Crucifie-le ! Crucifiez-le !
Nous jugeons, avec la suffisance de quelqu’un qui lit l’histoire et s’imagine mieux, mais nous serions là dans cette foule, se joignant à l’arrestation injuste d’un innocent. Nous échangeons Barabbas contre Jésus tous les jours et ne bronchons pas.
Il y a une telle mosaïque de mal exposée ici au procès de Jésus : un système de gouvernement injuste, un terroriste violent sans égard pour la vie humaine, un dirigeant faible et une religion pervertie. À l’opposé, il y a l’innocent qui est l’antithèse de tout cela. Les fruits du premier semis du péché dans le jardin en pleine floraison : l’injustice systémique, le meurtre, la corruption, la cruauté, convergeant vers une colline isolée à l’extérieur de Jérusalem, où était pendu le Fils de Dieu. Et c’est ainsi qu’à Pâques, nous nous rendons compte que la solution aux péchés vexants qui se glissent dans la bonne création de Dieu et infestent ainsi les cœurs humains est ce même instrument rudimentaire de torture, destiné à Barabbas. À la croix, nous trouvons le Juste et le Justificateur, Celui qui vainc les puissances ennemies et rachète le cœur des hommes.