Un pasteur chrétien évangélique et auteur dont le livre sur la théologie du sexe a fait fureur en ligne plus tôt ce printemps a démissionné mercredi de la direction de sa méga-église de l’Arizona.
« Nous nous sommes retrouvés dans une situation impossible », a écrit Joshua Butler aux membres de Redemption Church à Tempe en annonçant sa démission. Une copie de la lettre a été posté sur les réseaux sociaux. Sa photo et sa biographie n’apparaissent plus sur le site Web de l’église.
Le nouveau livre de Butler, Belle unionqui soutient que « la vision de Dieu pour le sexe » explique le sens de la vie, était controversée avant même sa sortie en avril.
En mars, un extrait du livre est apparu sur le site Web de l’influente organisation de ressources ecclésiales The Gospel Coalition. Dans l’extrait, intitulé « Le sexe ne vous sauvera pas (mais cela pointe vers celui qui le fera) », Butler a offert des descriptions répétées des rapports sexuels en termes spirituels, la plupart décrivant le sexe comme un homme accordant un cadeau sacré à une femme. et en comparant cela à la relation de Jésus et de l’église.
« Elle reçoit avec joie la chaleur de sa présence et accepte l’offrande sacrificielle qu’il accorde sur l’autel dans son lieu très saint », a écrit Butler. « De même, l’église embrasse le Christ dans le salut, célébrant son arrivée avec joie et délice. »
L’extrait a provoqué un tollé public, affirmant que l’écriture de Butler contenait non seulement une mauvaise théologie, mais une vision exagérée de la religion centrée sur le plaisir masculin. Alors que l’extrait citait la Lettre de Paul aux Éphésiens du Nouveau Testament, le professeur de théologie Beth Felker Jones, entre autres, a soutenu que Butler avait manqué le point des passages qu’il a abordés.
« Mais la pièce ne creuse pas dans Ephésiens, en accordant une attention particulière au texte », a écrit Jones. « Au lieu de cela, cela se transforme en une rhapsodie sur une expérience de rapport sexuel très centrée sur les hommes. »
La Gospel Coalition a supprimé l’article quelques jours après sa publication, le remplaçant par des excuses et une note indiquant que Butler avait démissionné en tant que membre du Keller Center for Cultural Apologetics, un projet de The Gospel Coalition, du nom de l’auteur populaire et pasteur à la retraite Tim. Keller. Les liens de Butler avec le centre ont amplifié la controverse sur le livre.
Dans sa lettre de démission de l’église, Butler a déclaré que « le bilan de cette controverse sur nombre de nos employés et dirigeants ce mois-ci a été intense ». Butler et d’autres anciens de l’église ont décidé qu’il valait mieux qu’il démissionne, selon la lettre.
Démissionner, a-t-il dit, lui permettrait de prendre part à des « conversations publiques » sur son livre sans nuire à l’église.
Ces conversations publiques ont eu lieu alors même que Butler envisageait sa démission. Il a continué à promouvoir le livre sur son site Web personnel, publiant un autre article lié au livre, intitulé « L’éthique de la contraception », qui a également créé la controverse.
« Un préservatif retient le ‘fleuve de la vie’, empêchant ses eaux vivifiantes d’atteindre la rive opposée », a écrit Butler. « Avec un diaphragme, une barrière est placée au point de contact le plus intime, empêchant une réception complète du don dans l’espace sacré génératif de l’utérus. »
Butler a également déclaré qu’il réviserait une future impression du livre à la lumière des commentaires qu’il a reçus et qu’il serait disponible pour parler avec les membres de l’église qui se sentaient en colère ou blessés à cause de la controverse.