Certains habitants du Minnesota ne reconnaissent pas le gouverneur Tim Walz dans la couverture médiatique tant vantée dont il a bénéficié depuis qu'il est devenu cette semaine le choix de la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris pour la vice-présidence.
Walz, 60 ans, se décrit comme un « luthérien du Minnesota », appartenant à l’Église évangélique luthérienne d’Amérique (ECLA), selon Religion News Service. Les profils de l’ancien enseignant devenu politicien sont ponctués de qualificatifs tels que folklorique et avunculaire.
« Il se présente comme le père de famille ordinaire du Midwest », mais son administration a été bien plus polarisante dans l’État, selon Julie Johnson, une Minnesotanne de quatrième génération et membre d’une congrégation évangélique libre dans une banlieue de Minneapolis. Elle a déclaré que, sous sa direction, Walz a fait pencher l’État vers la gauche sur pratiquement tous les sujets, s’aliénant au passage les conservateurs religieux.
Walz a remporté le poste de gouverneur en 2018. Mais plutôt que de s'en tenir à l'approche modérée « One Minnesota » qu'il avait promise pendant la campagne et qui a caractérisé son passage à la Chambre des représentants, la priorité de Walz a été « davantage une guerre contre notre culture », a déclaré Johnson.
Johnson, un défenseur d'une organisation chrétienne à but non lucratif, a souligné une série de politiques progressistes adoptées par son administration : la signature d'une loi qui fait de l'avortement un droit dans l'État à tout moment d'une grossesse, la légalisation de la marijuana, l'octroi de permis de conduire aux immigrants sans papiers et la transformation de l'État en un « refuge » pour ceux qui cherchent une transition de genre.
Ses politiques à l’ère de la COVID-19 ont également suscité le mécontentement des conservateurs, car il a restreint les rassemblements religieux et mis en place une ligne d’assistance téléphonique permettant aux gens de signaler ceux qui enfreignaient les politiques de distanciation sociale.
Le Becket Fund for Religious Liberty, au nom de la Conférence catholique du Minnesota et de l’Église luthérienne du Missouri (LCMS, la dénomination luthérienne la plus conservatrice), a négocié avec l’administration Walz après qu’elle a initialement interdit aux lieux de culte d’accueillir plus de dix personnes dans les services religieux tout en permettant aux détaillants de reprendre leurs activités à 50 % de leur capacité. Un procès a été intenté avant que l’État n’autorise des services religieux moins restrictifs.
D'autres chrétiens du Minnesota ont déclaré que même si Walz pouvait renforcer l'enthousiasme démocrate auprès des électeurs de gauche, il n'était pas le genre d'homme politique capable de plaire aux conservateurs.
Les parents de Walz étaient catholiques, selon le Star Tribuneet il a publié périodiquement des articles sur sa participation aux services religieux, parfois à l'église luthérienne Pilgrim, une congrégation de l'ECLA à St. Paul. Dans le Minnesota, 20 pour cent de la population s'identifie comme luthérienne traditionnelle, contre seulement 2,1 pour cent de l'ensemble des Américains, selon un sondage du Pew Research Center.
Bien que la dénomination soit progressiste, la politique dans les bancs des églises de l'ECLA présente un tableau plus mitigé. En 2020, une légère majorité des luthériens de l'ECLA ont voté pour Trump, a noté le chercheur Ryan Burge.
Parmi les membres de l'ECLA, environ 43 % se sont identifiés comme républicains ou ont une orientation plutôt républicaine, et 47 % se sont identifiés comme démocrates ou ont une orientation plutôt démocrate, selon Pew. Environ 24 % se sont identifiés comme libéraux, 41 % comme modérés et 32 % comme conservateurs.
Dans le même temps, les électeurs du LCMS se sont identifiés ou ont plutôt tendance à être républicains à près de 60 %, contre 27 % qui se sont identifiés ou ont plutôt tendance à être démocrates. Un pourcentage beaucoup plus élevé (52 %) s'est identifié comme conservateur, contre seulement 33 % comme modéré et 10 % comme libéral.
S'il est élu, Walz serait le deuxième vice-président à être à la fois originaire du Minnesota et à s'identifier au luthéranisme : le vice-président de Lyndon B. Johnson, Hubert Humphrey, a été élevé luthérien.
« Son nom ne me vient pas à l’esprit lorsque je pense à un chef religieux », a déclaré Julie Johnson.
Les luthériens issus de la dénomination évangélique LCMS ne voient pas la candidature de Walz comme une aubaine pour une meilleure représentation de leur foi.
« Pour le membre moyen du synode du Missouri, qu’il soit pasteur ou membre laïc, [Walz] « Il ne sera absolument pas considéré comme l’un des nôtres », a déclaré à CT Hans Fiene, pasteur luthérien du Missouri et créateur de Lutheran Satire, un projet multimédia visant à enseigner la foi luthérienne. « Il n’y aura donc aucune situation comme celle où Biden est catholique, où les catholiques vont, Eh bien, il ne nous représente pas vraiment, mais il est toujours catholique.”
« Il ne représente vraiment pas notre vision du monde », a déclaré à CT Greg Seltz, directeur du Centre luthérien pour la liberté religieuse à Washington, DC, une branche de défense de la LCMS. « Je ne le juge pas selon les enseignements officiels de l'ELCA, vous savez, je le juge selon ses politiques, ce qui est la façon dont je pense que nous devrions juger un candidat. »
Seltz a qualifié de disqualifiantes les positions de Walz sur l'avortement. Il a déclaré que même si Walz ne lui était pas familier au départ, depuis l'annonce, il a entendu de nombreuses inquiétudes de la part de groupes luthériens pro-vie et d'autres chrétiens conservateurs.
« On nous le présente comme un garçon de campagne modéré du Minnesota », a déclaré Seltz. « C'est un gouverneur très, très progressiste, très, très à gauche. »
Il est cependant probable que la foi – et les schismes confessionnels – ne seront pas au centre des préoccupations de Walz lorsqu’il se présentera au public.
Lors d'une conférence donnée plus tôt cette année, Walz a fait allusion à son approche discrète de la religion : « Parce que nous sommes de bons luthériens du Minnesota, nous avons une règle : si vous faites quelque chose de bien et en parlez, cela ne compte plus. »
« Ce qu’il faut donc faire, c’est amener quelqu’un d’autre à parler de vous », a-t-il ajouté.