UNAu tournant du XXe siècle, un médecin russe nommé Ivan Pavlov a remporté le prix Nobel. Les chiens salivent naturellement à l’odeur de la nourriture, mais Pavlov voulait voir s’il pouvait provoquer la salivation avec un autre stimulus. Comme vous vous en souvenez probablement lors d'un cours de sciences au lycée, Pavlov a sonné une cloche avant de nourrir les chiens. Finalement, la sonnerie de la cloche a fait saliver les chiens. Pavlov a qualifié cela de réflexe conditionné.
À un degré ou à un autre, nous sommes tous pavloviens. Au fil du temps, nous acquérons un ensemble élaboré de réflexes conditionnés. Si quelqu’un nous gifle, notre réflexe conditionné est de lui répondre. Ou c'est juste moi ?
L’Évangile parle de Jésus reconditionnant nos réflexes par sa grâce. Le résultat? Nous aimons nos ennemis, prions pour ceux qui nous persécutent et bénissons ceux qui nous maudissent. Nous tendons l’autre joue, faisons un effort supplémentaire et retirons la chemise de notre dos. Les théologiens appellent cela les six antithèses, mais j'aime les considérer comme six contre-habitudes contre-culturelles.
Pas moins de six fois dans le Sermon sur la Montagne, Jésus dit : « Vous avez entendu ce qui a été dit, mais moi, je vous le dis (…). . .» (Matt. 7-9). Jésus remodelait la mentalité de l’Ancien Testament telle que « œil pour œil » (Matt. 5 : 38). Il remettait en question notre éthique, à commencer par le pardon.
Rappelez-vous dans Matthieu 18 quand Pierre a demandé à Jésus combien de fois nous devrions pardonner ? Il pensait être généreux en en proposant sept. Jésus fait monter la barre : soixante-dix fois sept. C'est sur une plage au bord de la mer de Galilée (Jean 21) que cette idée du pardon est personnalisée pour Pierre. Il s’agit d’une apparition post-Résurrection, ce qui signifie post-déni. Pierre avait nié connaître Jésus non pas une, ni deux, mais trois fois, et c'est après le troisième reniement que le coq a chanté, rappelant à Pierre la prophétie de Jésus (Matt. 26 : 75).
Puis-je faire une observation pavlovienne ? Je me demande si Peter ressentait un pincement au cœur à chaque fois qu'il entendait un coq chanter après cela. Chaque matin, ce réveil brutal aurait pu rappeler à Pierre son grand échec, jusqu'au matin où Jésus reconditionnait ses réflexes.
Pierre était en train de pêcher lorsque Jésus cria à travers l’eau : « Jetez votre filet sur le côté droit du bateau et vous en trouverez. » La brume matinale rendait impossible de savoir qui avait dit cela, mais une capture miraculeuse l'a rendu évident. Jean dit à Pierre : « C'est le Seigneur ! » (Jean 21 :4-7).
C'est alors que Peter a sauté du bateau et a nagé jusqu'au rivage. Quand il arriva, Jésus faisait frire du poisson sur des charbons ardents. Arrêtons-nous là : comment ne pas aimer un Dieu qui prépare le petit-déjeuner sur la plage pour ses disciples ?
Après le petit-déjeuner, Jésus pose une question à Pierre : « M'aimes-tu plus que ceux-ci ? (v. 15). Il ne le demande pas une ou deux fois, mais trois fois. Coïncidence? Je crois que non. Trois refus nécessitent trois réintégrations. C'est ainsi que Jésus reconditionne les réflexes de Pierre.
Avez-vous déjà remarqué l'heure de la journée ? Jean est précis : « Tôt le matin » (v. 4). En d’autres termes, juste au moment où les coqs chantent. Le son qui rappelait à Peter son plus grand échec – le son qui avait suscité un sentiment de culpabilité – allait désormais produire un sentiment de gratitude. Jésus a fait plus que remettre Pierre en service. Jésus a reconditionné ses réflexes avec sa grâce.
Avez-vous déjà eu quelqu'un qui vous a aimé au moment où vous vous y attendiez le moins et le méritiez le moins ? Ça change la vie, n'est-ce pas ? Et si nous aimions les autres comme Dieu nous aimait ? Le don de Pâques révèle que le péché sans la grâce équivaut à la culpabilité, mais que le péché plus la grâce équivaut à une profonde gratitude que nous pouvons porter et exprimer chaque matin, après-midi et soir.
Nous avons tendance à abandonner Dieu, mais Dieu ne nous abandonne pas. Il est le Dieu des deuxième, troisième et millième chances. Même lorsque nous avons l’impression d’avoir laissé tomber Dieu, c’est Dieu qui vient après nous, qui nous appelle à travers l’eau. C'est le Dieu qui prépare le petit-déjeuner sur la plage. C’est Dieu qui nous donne une nouvelle vie.
Mark Batterson est le pasteur principal de la National Community Church à Washington, DC. Il est l'auteur à succès du New York Times de 23 livres.
Cet article fait partie de Pâques au quotidien, une dévotion visant à aider les individus, les petits groupes et les familles à traverser la période du Carême et de Pâques 2024. Apprenez-en davantage sur ce numéro spécial ici !
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