L’église luthérienne Living Word, située dans la banlieue de Chicago, s’attendait à se retrouver sans son pasteur dimanche depuis qu’il s’est rendu aux autorités géorgiennes quelques jours auparavant.
L’aumônier Stephen Lee a acheté un aller simple pour Atlanta et s’est rendu vendredi pour ingérence électorale, la dernière des 18 personnes inculpées avec l’ancien président Donald Trump. Il portait un collier de bureau sur sa photo de réservation.
Les procureurs affirment que Lee s’est rendue au domicile d’un employé électoral de Géorgie pour tenter d’influencer son témoignage.
Lee a fini par être libéré sous caution, soutenu par les prières de sa congrégation et le soutien financier d’un groupe de défense chrétien.
«Je dois juste dire ceci. Je suis tellement fier de vous, les amis. … Nous avions prévu mon absence aujourd’hui, mais vous n’avez rien raté », a déclaré Lee à la congrégation d’Orland Park, dans l’Illinois, où il sert depuis trois ans et demi au milieu d’un poste pastoral vacant.
Dimanche matin dernier, il a prêché à partir d’Isaïe et de l’Épître aux Romains, et l’Église a élevé sa famille avec « des prières de guidance et de bénédictions alors qu’ils traversent leurs luttes actuelles, et une prière d’action de grâce pour leur soutien ».
Une partie de ce soutien est venue de l’Illinois Family Institute, qui a mis en place un fonds de défense juridique pour aider à couvrir 10 % de sa caution de 75 000 $ pour sa libération. Le groupe chrétien s’est associé à une société appelée Make Honey Great Again, qui a accepté de reverser une partie des ventes. Son miel est présenté dans des bouteilles en forme de tête de Trump.
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« Vous aimerez peut-être ou non le design de la bouteille, mais elle est remplie de miel sain, pur et brut et nous espérons que le caractère unique de l’emballage générera une prise de conscience, des prières et des dons pour Chaplain Lee », a écrit l’Illinois Family Institute.
Entre lundi et jeudi de la semaine dernière, le fonds de l’Illinois Family Institute a collecté 4 000 $, et Herneitha Richardson, animatrice d’un podcast pro-Trump intitulé Diamant et soie, a couvert les 3 500 $ restants de sa caution, selon l’avocat de Lee, David Shestokas. Il a qualifié de miracle le fait que le pasteur n’ait pas eu à passer du temps en prison.
L’acte d’accusation de Lee découle de ses visites au domicile d’un employé électoral de Géorgie que Trump a faussement accusé d’avoir sorti des « valises pleines de bulletins de vote » pour interférer avec le vote. Il a été accusé de violation de la loi géorgienne RICO ainsi que de complot en vue de solliciter de fausses déclarations et de faux écrits, de tentative criminelle d’influencer des témoins et d’influencer des témoins.
Au lendemain de l’élection présidentielle controversée de 2020, Lee s’est rendue à deux reprises au domicile de Ruby Freeman et elle a appelé la police. Reuters a rapporté qu’il avait déclaré aux policiers : « Je suis pasteur et je travaille également avec des gens qui essaient d’aider Ruby. Et aussi découvrir une certaine vérité sur ce qui se passe. Il s’était rendu en Géorgie depuis l’Illinois.
Les partisans de Shestokas et de Lee voient sa démarche auprès de Freeman non pas comme une manœuvre politique mais comme une véritable préoccupation pastorale.
« Si cette affaire en Géorgie aboutit et criminalise les élections, la fourniture de conseils juridiques, le lobbying auprès des législatures, la liberté d’expression, la liberté de religion ou même l’offre de services pastoraux, les fondements fondamentaux de l’organisation de la société seront gravement endommagés », peut-on lire dans un communiqué de presse de Shestokas. .
L’avocat a déclaré qu’en tant qu’ancien aumônier de la police, Lee était obligé d’offrir une assistance sur le terrain lors de crises nationales, après avoir exercé son ministère après la fusillade de l’école de Columbine, les attentats du 11 septembre, l’ouragan Katrina, la fusillade de masse de 2017 à Las Vegas et plusieurs autres. catastrophes naturelles.
« Si l’on considère l’histoire du révérend Lee, qui voyage dans des contextes inhabituels et offre cette combinaison d’expérience policière et pastorale pour aider les personnes en situation de stress, ce n’est pas hors de son caractère », a déclaré Shestokas au Bête quotidienne.
« Et ce n’est peut-être pas quelque chose que vous faites, ou moi – je ne le ferais pas – mais je n’ai pas la même histoire que lui. … Vous savez, dans bon nombre des grandes actualités qui ont fait la une des journaux à travers le pays au cours des 30 dernières années, il a été là. Il est un peu le Forrest Gump des crises en Amérique. »
L’acte d’accusation accuse cependant Lee – ainsi que Willie Lewis « Harrison » Floyd III de Black Voices for Trump et Trevian Kutti, un publiciste – d’être là pour tenter d’influencer Freeman alors que Trump combattait les résultats des élections en Géorgie.
Image : Image de courtoisie
Stephen Lee
Les procureurs allèguent que Lee, Floyd et Kutti ont induit Freeman en erreur « en déclarant qu’elle avait besoin de protection et en prétendant offrir de l’aide, dans le but d’influencer son témoignage ».
Selon le district de l’Église luthérienne du nord de l’Illinois et du Synode du Missouri, Lee est un pasteur à la retraite, émérite, une désignation donnée aux pasteurs de plus de 55 ans qui « ne servent plus sous un appel ». Son église cherche actuellement à pourvoir son poste de pasteur. Interrogé par CT, le district a refusé de commenter davantage le cas de Lee.
Le directeur exécutif de l’Illinois Family Institute, David E. Smith, a déclaré que le fonds légal avait permis de récolter plus de 10 000 $ mardi. Il a déclaré à CT que le cas de Lee avait suscité beaucoup d’intérêt, car il pense qu’il a des implications pour la liberté religieuse.
« Je pense qu’il est assez évident pour les gens que le gouvernement est en train d’être transformé en arme », a déclaré Smith. « Il me semble que la seule erreur du révérend Lee a été de frapper à une porte… c’est un précédent qui ne peut pas être autorisé. »
Shestokas dit que lui et Lee prient régulièrement ensemble, le pasteur remerciant Dieu pour sa provision et répétant que peu importe le résultat, « Dieu est sur son trône ».
Lee attend la mise en accusation du tribunal dans cette affaire.
Lundi, la mise en accusation de Trump était prévue pour le 6 septembre. Selon les médias, les dates du procès dans l’affaire géorgienne sont incertaines, car les accusés poursuivent différentes stratégies juridiques.