L’Église méthodiste du Kenya a élu un nouvel évêque président le 20 juillet, trois mois après que le dernier ait été évincé de la direction.
Isaiah Deye, 61 ans, a été élu avec 76 % des voix lors de la 58e Conférence annuelle de l’Église à Nairobi, laissant espérer que les troubles récents et les menaces de schisme prendront fin.
« Je suis très humble et pourtant très honoré d’avoir été élu évêque président de l’Église méthodiste au Kenya et j’accepte votre décision de monter au poste d’évêque président », a déclaré Deye dans son discours d’acceptation vendredi. « Je m’engage à être un leader qui cherchera à servir plutôt qu’à être servi, et un modèle pour tout le clergé et les laïcs. »
L’évêque dirige l’église à titre intérimaire depuis avril, lorsque l’évêque Joseph Ntombura a été démis de ses fonctions en raison d’allégations de mauvaise gestion des fonds de l’église et d’investissements dans un hôpital, un centre de villégiature et une université nationale.
Les allégations avaient mis Ntombura en conflit avec d’autres chefs d’église. Les églises méthodistes à travers le pays avaient commencé à prendre des mesures pour créer leur propre conférence autonome.
Deye a recueilli 281 voix, une majorité des 366 bulletins de vote exprimés. La course comprenait trois autres candidats. Sa plus proche rivale, Catherine Mutua, a recueilli 35 voix.
Deye est le deuxième évêque président de la région côtière du pays, qui comprend la capitale de la région, Mombasa. La plupart des chefs d’église viennent de Meru, une région de l’est du Kenya.
Deye a dit qu’il espérait être un exemple d’amour chrétien et de service dans l’église et a demandé à l’église de s’unir derrière lui. « Pour réussir, j’ai besoin de votre aide dans mes efforts pour apporter l’unité dans l’église. Pour que l’unité prenne racine, il faut qu’il y ait harmonie dans l’église », a déclaré l’évêque.
Plus tôt ce mois-ci, Deye a accueilli à nouveau le clergé de l’église et les membres qui avaient été excommuniés ou avaient quitté l’église en raison de désaccords avec l’ancien évêque président.
L’Église méthodiste britannique a établi le méthodisme au Kenya en 1862. En 1967, quatre ans après que le pays a obtenu son indépendance du Royaume-Uni, l’Église est également devenue indépendante et connue sous le nom d’Église méthodiste du Kenya.
En 2019, l’église comptait huit synodes (chacun dirigé par un évêque), 205 ministres et 1 000 congrégations, avec 300 000 membres inscrits au sein d’une communauté méthodiste plus large de 800 000 personnes. Il parraine 200 écoles, un hôpital, des instituts de formation agricole, des écoles polytechniques et techniques pour jeunes, des écoles spéciales pour handicapés physiques et des écoles professionnelles.
L’église était restée assez stable jusqu’en 2015, lorsque Ntombura, deux ans après le début de son mandat de 10 ans, a modifié sa constitution et établi de nouvelles règles. Il a été accusé d’avoir défroqué plus de 100 membres du clergé, d’avoir vendu des biens de l’église sans approbation et d’avoir utilisé d’autres biens comme garantie pour des prêts.
Mais maintenant, les ecclésiastiques et les méthodistes laïcs du Kenya espèrent que le nouveau chef pourra insuffler une nouvelle vie à l’église et l’unir et la guérir après les querelles amères sous la direction de Ntombura.
« L’Église méthodiste au Kenya est sur le point de rebondir », a déclaré l’ancien évêque Paul Matumbi Muthuri à Religion News Service. « Nous sommes venus en sang mais le Seigneur a parlé. Les frères sont maintenant réconciliés les uns avec les autres. Et en avançant, nous voyons une église qui est une, embrassant et en mission.
Mischek Kobia Michubu, un steward du circuit de Kawangware à Nairobi, a déclaré qu’il espérait que Deye entamerait un processus de guérison et de réconciliation et ramènerait au bercail les membres qui avaient quitté l’église au cours de la dernière décennie.
« Je pense qu’il peut facilement unir l’église », a déclaré Michubu. «Il a un soutien écrasant pour les bastions. Jusqu’à la base, les membres de l’église sont extrêmement heureux de cette élection.