Les dirigeants baptistes du Sud ont écrit au président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, membre et ancien responsable de leur confession, l'exhortant à soutenir l'Ukraine dans la guerre menée par la Russie contre son voisin d'Europe de l'Est.
« Alors que vous envisagez les efforts visant à soutenir l'Ukraine, nous vous demandons humblement de considérer le sort des chrétiens », ont écrit les dirigeants, qui ont des liens soit avec le Séminaire théologique baptiste du sud-ouest du SBC, soit avec les baptistes ukrainiens. « La décision du gouvernement russe d'envahir l'Ukraine et de cibler les baptistes et autres chrétiens évangéliques en Ukraine a été une caractéristique tragique de la guerre. »
La lettre, envoyée lundi, a été signée par Daniel Darling, directeur du Land Center for Cultural Engagement du séminaire ; Richard Land, homonyme du centre et ancien président de la Commission d'éthique et de liberté religieuse (ERLC) de la Southern Baptist Convention ; Yaroslav Pyzh, président du Séminaire théologique baptiste ukrainien ; et Valerii Antoniu, président de l'Union baptiste d'Ukraine.
Johnson est un ancien administrateur de l’ERLC, en poste lorsque Land – qui est également un ancien commissaire de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale – en était le président.
En février, le Sénat a adopté une enveloppe de 95 milliards de dollars pour financer l’Ukraine, Israël et d’autres alliés, dont 60 milliards de dollars sont réservés à l’Ukraine. Mais Johnson, dont le mandat de président de la Chambre peut dépendre de sa gestion du projet de loi, n'a pas encore programmé de vote à la Chambre sur la mesure de financement.
Les conservateurs à la Chambre qui s'opposent au financement de l'Ukraine au motif de « l'Amérique d'abord », menés par la représentante américaine Marjorie Taylor Greene de Géorgie, ont menacé de déclencher un vote pour destituer Johnson de ses fonctions.
« Le Président Johnson a un travail très difficile en ce moment, peut-être le plus difficile qu'un orateur ait jamais eu », a déclaré Darling dans une interview avec Religion News Service. « Je pense qu'il veut, dans son cœur, soutenir l'Ukraine. »
Mais Darling a noté que Johnson, dont le bureau n'a pas immédiatement répondu à la lettre, tentait d'équilibrer les points de vue divergents des membres de la Chambre.
Les dirigeants baptistes ont déclaré à l'orateur dans leur lettre : « Nous croyons que Dieu vous a mis dans cette position 'pour une période comme celle-ci'. »
Darling a déclaré qu'il espérait que la lettre servirait d'encouragement à Johnson tout en garantissant que lui et d'autres étaient conscients des libertés religieuses violées dans les régions d'Ukraine occupées par la Russie depuis 2014.
« Les évangéliques et les baptistes sont considérablement maltraités dans les territoires occupés par la Russie », a-t-il déclaré. « Nous avons perdu probablement 300 églises. Les pasteurs sont vraiment en difficulté là-bas, partout où les Russes ont pris le pouvoir.»
Hannah Daniel, directrice des politiques publiques de l'ERLC, a déclaré à RNS dans un communiqué que les baptistes du Sud s'opposent depuis longtemps aux interdictions de liberté religieuse imposées par les régimes autoritaires.
« La détermination de nos législateurs à soutenir l'Ukraine a vacillé, malgré la persécution brutale des chrétiens, en particulier des baptistes, l'enlèvement d'enfants et la destruction d'églises en raison de l'invasion injuste et non provoquée de l'Ukraine par la Russie », a-t-elle déclaré. « Le Congrès doit dépasser toute hésitation ou obstination et surmonter les divisions pour adopter rapidement un tel paquet. »
À l'échelle mondiale, les experts en matière de liberté religieuse s'inquiètent des effets de la guerre sur les communautés religieuses ukrainiennes.
« L’armée russe a bombardé sans discernement des églises, des monastères, des salles du royaume,
mosquées, synagogues, cimetières et autres sites religieux », a déclaré Nury Turkel, présidente de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, un groupe de surveillance quasi-gouvernemental, lors d'une audience en mars, « et les soldats russes ont enlevé et torturé des personnalités religieuses. en raison de leur rôle de leadership.
Darling a déclaré que lui et les autres signataires étaient conscients que « les détails doivent être réglés », mais ils ont choisi d'écrire à Johnson en raison de leur désir de voir le Congrès et les États-Unis continuer à soutenir l'Ukraine, même si les entités baptistes ont dépensé des millions en dons pour soutenir les réfugiés. vivant désormais hors du pays déchiré par la guerre.
« Il a dit qu'il était déterminé à le faire, donc je pense qu'il le fera », a ajouté Darling. « Mais nous voulions aussi l'encourager et ne pas simplement être une autre personne qui lui jette des pierres, mais lui dire : hé, nous vous soutenons, nous nous soucions de vous. »