Beaucoup de gens demandent : « Pourquoi devrais-je abandonner pendant quarante jours quelque chose que je ne ferais pas pendant le reste de l’année ? Ou : « Pourquoi limiter le jeûne, la prière et la générosité aux quarante jours de Carême ? Si ce chemin est bon pour les chrétiens, pourquoi ne pas en faire la posture par défaut, à vie ?
En bref, une dévotion accrue est fructueuse pendant une saison, mais ne peut pas être maintenue indéfiniment. Le calendrier chrétien offre un rythme durable dont le Carême fait partie, et le jeûne du Carême cède la place à la fête de Pâques. Le jeûne et les festins sont des disciplines interconnectées qui nous enseignent à aimer le Roi et son royaume à venir. Pendant le carême, nous apprenons à confesser nos péchés, à pratiquer l’abnégation et à adopter l’humilité du Christ. À Pâques, nous apprenons à nous réjouir, à exulter et à nous régaler de la victoire du Christ. Comme l’explique l’historien William Harmless, « Au cours de ces deux saisons liturgiques, les chrétiens ont bu, tour à tour, le ‘pas encore’ et le ‘déjà’ de l’eschatologie du Nouveau Testament. »[1]
Il est important de se rappeler que le calendrier liturgique chrétien s’est développé en partie à partir des rythmes de la pratique juive. L’Ancien Testament indique des saisons à la fois de dévotion et de célébration accrues, y compris des « sabbats, des nouvelles lunes et des jours de fête » dirigés par Lévitique (1 Chron. 23:31) et des « saisons de joie et d’allégresse et de fêtes joyeuses » (Zacharie 8:19). ). Le jeûne et les festins faisaient partie de « l’architecture du temps »[2] auquel Jésus a participé en tant que Juif pratiquant.
« Jeûner et festoyer sont des disciplines interconnectées qui nous apprennent à aimer le roi et son royaume à venir. »
Pratiquer ce rythme de dévotion chaque année a un impact cumulatif. Chaque fois que nous nous accrochons à Christ pendant le carême, il apporte la maturité et la grâce qui ont un impact sur le reste de notre année. De nombreux chrétiens choisissent de conserver ou de modifier leurs disciplines de carême pour le reste de l’année, car ils ont établi des routines utiles.
Enfin, tous les chrétiens sont invités à exercer à tout moment les disciplines qu’ils ont apprises pendant le Carême. De la même manière que chaque dimanche est reconnu comme une « petite Pâques », de nombreux chrétiens célèbrent chaque vendredi comme un « petit Carême » en jeûnant en souvenir de la passion et de la mort de Jésus. D’autres églises invitent leurs membres à jeûner en janvier afin de consacrer leur année à Dieu. Réserver du temps pour certaines pratiques nous permet de nous concentrer plus intensément sur Dieu et de développer des habitudes pieuses.
[1] William Harmless, Augustin et le Catéchuménat (Collegeville, MN : Liturgical Press, 1996), 307.
[2] Cette phrase est originale d’Abraham Heschel, The Sabbath, rev.ed. (New York : Farrar Straus Giroux, 1997), 8.