Dans Actes 17, l’apôtre Paul arrive à Athènes et découvre quelque chose d’étrange : un autel avec une inscription dédiée à un « dieu inconnu ».
Bien sûr, il a su transformer ce moment en une occasion de raconter l'histoire du seul vrai Dieu. Mais j'ai toujours pensé à quel point cette inscription devait être inutile pour les malheureux adorateurs de cette prétendue divinité, à la fois inconnue et inconnaissable.
Nous ne savons rien de la nature, du caractère et des attributs de ce dieu. Nous ne savons pas s'il a accompli des exploits, accompli des miracles ou remporté des victoires. Nous ne savons rien non plus de son apparence. On ne nous donne même pas son nom. Qu'est-ce qui est exactement exigé ou souhaité des adorateurs ? On ne nous donne littéralement aucune base de référence.
Pour les adorateurs de Jésus, c'est une toute autre histoire. Nous adorons un Dieu qui se révèle à lui-même, qui veut être vu et connu. Chaque page de son livre le révèle – et pas seulement des allusions, des indices et des murmures – mais des descriptions complètes de qui il est, de ce qu'il a fait et des raisons pour lesquelles il est si digne de notre adoration.
Nous ne doutons pas qu'il soit à la fois majestueux et miséricordieux, puissant et paisible, saint et humble, glorieux et gracieux. La Bible nous indique également la meilleure façon d'approcher Dieu et quel genre d'offrandes trouveront grâce à ses yeux.
En matière de culte, il a toujours été clair que nous ne pouvons pas inventer ce genre de choses.
Un service religieux ne peut jamais contenir tous les aspects de la vérité divine, mais, comme nous l'a rappelé un jour la regrettée Marva J. Dawn, « le culte ne doit jamais nous donner de fausseté ». Nous devons également faire de notre mieux pour ne pas passer à côté des éléments clés de la personne que nous rencontrons.
Il y a vingt ans, j’ai écrit à des pasteurs, des prédicateurs et des théologiens clés pour leur poser une question simple : « Quels sont les thèmes essentiels de l’Écriture qui manquent dans nos expressions de culte actuelles ? »
De nombreuses réponses font référence à Dieu comme créateur, à Dieu comme juge et à Dieu comme Trinité. Bien qu’elles aient formulé des commentaires positifs sur la musique de culte contemporaine, elles ont également fait état d’un sentiment de défi : pour le bien de l’Église et la gloire de Dieu, nous devons faire mieux.
Quelques décennies plus tard, je me demande quels progrès nous avons accomplis. La musique de culte a évolué et progressé de manière créative, se manifestant dans plus de genres musicaux que jamais auparavant. Les aspects de production de nos expressions ont également progressé. Mais pouvons-nous en dire autant du contenu lyrique et théologique ?
Certains chants modernes de style cantique tiennent la route dans ce domaine : « King of Kings » de Hillsong, par exemple, raconte une grande partie de l'histoire de Dieu et mentionne 15 des 25 thèmes du Credo des Apôtres. « Living Hope » de Phil Wickham couvre 11 de ces thèmes. Ce sont des chants chantables, beaux et lourds de sens. Mais si l'on considère le paysage général, il nous reste encore beaucoup de travail à faire.
J'ai remarqué que nous avons tendance à préférer chanter l'aide de Dieu plutôt que sa sainteté. Nous nous tournons vers les aspects de Dieu qui nous sont directement et très manifestement bénéfiques : Dieu en tant que berger, consolateur, refuge ou sauveur.
Ce sont, si vous voulez, des chants d’entraide. Mais il est essentiel que nous ayons aussi de nombreux hymnes de sa sainteté – des chants qui acclament Dieu pour sa valeur, que nous soyons dans l’histoire ou non. Des chants qui s’appuient sur des thèmes comme la grandeur, la droiture et la majesté. Tout comme le Livre des Psaumes illustre un équilibre entre sainteté et entraide, nous devons faire de même.
La responsabilité de ce que nous chantons à l’église incombe en grande partie aux chefs de culte et aux auteurs-compositeurs de nos jours. Les chefs de culte et les mouvements de culte qui ont une certaine notoriété publique doivent assumer leur mission avec un sentiment de sainteté. Il ne suffit pas de sortir un nouveau disque captivant sur le plan musical ou de remplir une arène. Ces choses peuvent être merveilleuses, mais elles deviennent en réalité lamentables si nous ne traitons pas nos sujets sacrés avec soin.
Le même appel s’adresse à tous les responsables de culte des églises locales. Choisissons-nous des chants qui honorent Dieu aussi pleinement que possible ? Ou bien donnons-nous parfois carte blanche aux chansons, sans les soumettre à un quelconque filtre théologique, parce que l’ambiance musicale est tout simplement trop convaincante pour être ignorée ? J’aime autant que quiconque une expression fraîche, innovante et créative, mais nous pouvons et devons avoir les deux.
Pasteurs, vous êtes également des personnes d’autorité dans ce domaine. Vous êtes les gardiens de nos services. Faites-nous signe et exhortez les responsables du culte à faire mieux. Interdisez les chants qui, selon vous, n’ont pas assez de substance ou qui contredisent même les Écritures. Soulignez les thèmes qui manquent et pour lesquels vous souhaitez que nous trouvions des chants (ou même que nous écrivions des chants). Ne nous laissez pas nous en tirer avec une théologie terne au détriment d’une expérience musicale agréable.
Il n’est pas nécessaire que toutes les chansons aient la force lyrique de « Crown Him with Many Crowns » – mais si trop de nos chansons sont si loin du niveau requis, alors aidez-nous à nous en rendre compte et à progresser. Vous n’avez peut-être pas besoin de nous donner trop de conseils musicaux – mais ne nous donnez pas la responsabilité exclusive de toute notre théologie chantée.
Beaucoup d’entre nous, moi y compris, admettons avoir besoin d’aide dans ce domaine. Nous ne sommes probablement pas arrivés dans ce domaine grâce au séminaire ou à une formation théologique intense ; nous y sommes arrivés grâce à l’amour de la musique et à la capacité de jouer ou de chanter.
Nous reconnaissons humblement que nous ne pouvons pas y parvenir seuls. Nous avons besoin de l’aide de penseurs, de théologiens et de pasteurs. Nous avons également besoin d’être aiguisés par d’autres auteurs-compositeurs et responsables de culte.
Ce n'est pas un hasard si la version King James de la Bible nous dit plus de 1 200 fois voirNous adorons un Dieu qui veut être reconnu pour ce qu’il est. Ma prière est que l’Église grandisse dans ce domaine, entendant des chants toujours plus profonds et plus vrais et dirigeant des services de culte qui nous aident à contempler Jésus comme jamais auparavant.
Matt Redman est un leader de culte et un auteur-compositeur dont les chansons incluent « The Heart of Worship », « Blessed Be Your Name » et « 10,000 Reasons », lauréat de deux Grammy Awards.
Il est le créateur de WOR/TH (qui signifie travailnavire et le(ology), une série de séminaires destinés à équiper les auteurs-compositeurs, les responsables de culte et les musiciens, avec deux événements à venir aux États-Unis.