Dans 1 Samuel 15, nous trouvons l’histoire de Saül choisissant le sacrifice plutôt que l’obéissance. Au début du chapitre, Samuel transmet à Saül le message selon lequel Dieu veut qu'il aille détruire « toute la nation amalécite : hommes, femmes, enfants, bébés, bovins, moutons, chèvres, chameaux et ânes » (1 Samuel 15 : 3) parce que la nation d’Amalek s’est opposée à Israël lorsqu’ils sont venus d’Égypte.
Saül fit ce qu'on lui disait. Il créa une armée et attaqua les Amalécites, les tuant tous. Cependant, il épargna la vie du roi amalécite, le roi Agag, et le fit prisonnier à la place. Il a également épargné la vie des meilleurs moutons et chèvres, du bétail, des veaux gras et des agneaux. 1 Samuel 15 :9 dit : « Ils n'ont détruit que ce qui ne valait rien ou de mauvaise qualité. »
Dieu était à juste titre en colère contre Saül. Il a dit, « Je suis désolé d'avoir fait de Saül roi, car il ne m'a pas été fidèle et a refusé d'obéir à mes ordres » (1 Samuel 15:10). Lorsque Samuel confronta Saül à ce sujet, Saül répondit qu'il avait épargné les meilleurs animaux pour les offrir en sacrifice à Dieu.
Même s’il semble que Saül ait fait quelque chose de noble pour honorer Dieu, il lui a quand même désobéi. Tout sacrifice qu’il pourrait offrir à Dieu ne serait pas un substitut suffisant à l’obéissance. Samuel explique cela dans 1 Samuel 15 :22 :
« Mais Samuel répondit : « Qu'est-ce qui plaît le plus à l'Éternel : vos holocaustes et vos sacrifices ou votre obéissance à sa voix ? Écouter! L'obéissance vaut mieux que le sacrifice,
et la soumission vaut mieux que d'offrir la graisse des béliers. (1 Samuel 15:22)
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