Genèse est le premier volume d’un ouvrage en cinq parties connu sous le nom de Pentateuque en anglais et le Torah (loi) en hébreu. Malgré sa division en cinq parties, la Torah était destinée à être lue comme un seul livre par un seul auteur. La Bible hébraïque la considère toujours comme un seul livre (Jos 1:8 ; 23:6 ; 2Ch 25:4 ; 35:12 ; Ezr 6:18 ; Neh 13:1), tout comme le Nouveau Testament (par exemple Marc 12:26) et les apocryphes (EcclésiastiquePrologue ; La lettre d’Aristée 15). En tant que telle, la Genèse fonctionne comme un prologue à l’ensemble du Pentateuque.
Structurellement, l’ouverture de la Genèse se concentre sur une période de temps étendue, couvrant toute l’histoire primitive en seulement 11 chapitres, suivie par l’histoire patriarcale d’Israël, couvrant quatre générations en 39 chapitres. Suivant l’accent mis par l’auteur (la loi de proportion), la Genèse doit être considérée davantage comme le livre des débuts d’Israël plutôt que comme le début du monde.
De plus, la Genèse utilise le mot hébreu tolédoth (communément traduit par « générations ») comme marqueur structurel. Bien que certains aient considéré à tort ce mot comme un résumé du matériel précédent, il fonctionne plutôt comme un marqueur avancé. D’où l’expression « ce sont les générations de… ». . .» (LSG ; « voici le récit de… » NASB) serait mieux paraphrasé : « voici ce qui est arrivé. . . .» Ainsi, après le récit d’ouverture de la création (1 : 1-2 : 3) et à partir de 2 : 4, l’auteur a déclaré 10 fois : « Voici ce qui est arrivé » aux cieux et à la terre (2 : 4), Adam ( 5:1), Noé (6:9), les fils de Noé (10:1), Sem (11:10), Terah (11:27), Ismaël (25:12), Isaac (25:19), Ésaü (36 :1, 9), Jacob (37 :2). Dans chaque cas, le texte poursuit le récit de ce qui suit. Ainsi, par exemple, le récit d’Abraham suit la déclaration « voici ce qui arriva à Térah » (11 :27-25 :11), l’histoire de Jacob vient après « voici ce qui arriva à Isaac » (25 :19-35 :29). , et le récit de Joseph suit « voici ce qui arriva à Jacob » (37 :2-50 :26).
Les trois premiers chapitres de la Genèse présentent tous les concepts majeurs développés dans le reste de la Bible : la nature de Dieu, le dessein de l’homme, l’image divine, la miséricorde divine, la grâce divine, la tentation, la dépravation humaine, l’expiation, la bénédiction, le futur Messie, etc. Ainsi, davantage d’espace de commentaires est consacré ici à ces trois chapitres. Lorsque ces concepts et paradigmes apparaîtront plus tard, les lecteurs devraient donc se référer aux commentaires plus substantiels de ces premiers chapitres.