Il est peut-être juste de dire que le livre des Nombres est le livre le plus négligé du Pentateuque, ou des cinq premiers livres de la Bible. Mais il ne faut pas le négliger ! Le livre des Nombres nous donne un aperçu important de la relation de Dieu avec son peuple. En voici un aperçu.
Que signifie le titre du Livre des Nombres ?
Le titre anglais du livre vient du nom grec de la Septante (LXX), Arithmoi, « Nombres. » En effet, plusieurs listes numérotées apparaissent dans le livre, y compris les recensements. Le titre juif du livre est Barre médiane (« dans le désert ») et est dérivé du cinquième mot hébreu du premier verset. Ce titre fait référence à la situation géographique si centrale dans le livre.
Le contexte historique du livre des Nombres est l’errance dans le désert de la nation d’Israël après l’exode d’Égypte (1445 avant JC) et avant la traversée du Jourdain vers la terre promise (1405 avant JC).
Qui a écrit le Livre des Nombres et quand a-t-il été écrit ?
Dans les cercles chrétiens et en dehors, certains s’interrogent sur la paternité des cinq premiers livres de la Bible. Qu’en est-il du livre des Nombres en particulier ?
Qui a écrit le Livre des Nombres ?
On considère traditionnellement que les nombres ont été écrits par Moïse. Il existe une forte association entre ce livre et le quintuple « livre de la loi/livre de Moïse », attribué à Moïse à la fois dans l'Ancien Testament et dans le Nouveau Testament (Jos 23 :6 ; Néhémie 8 :1 ; Marc 12 :26). Nombres 33 : 2 déclare que Moïse a enregistré les événements du voyage d'Israël dans le désert, il avait donc les compétences nécessaires pour tenir et rédiger des archives.
Certains érudits doutent de la paternité de Mosaïque et considèrent que ce livre provient de diverses sources que les éditeurs ont ensuite compilées dans le présent livre. Selon « l’hypothèse documentaire », le livre est composé principalement de sources P (sacerdotales) (1 :1-10 :28 et chap. 15, 17-19, 26-31, 33-36), tandis que les autres chapitres sont un mélange de sources J et E.
Quand le Livre des Nombres a-t-il été écrit ?
Ce livre, qui fait partie du livre singulier de la loi, a probablement été écrit au cours de la dernière année de la vie de Moïse. Cela se termine avec les Israélites campant sur la rive est du Jourdain, en face de Jéricho. Le Deutéronome a été écrit au 11ème mois de la 40ème année après l'exode (Dt 1,3). Le livre des Nombres aurait donc été écrit juste avant le Deutéronome, en 1405 avant JC.
Quel est le thème et le but du Livre des Nombres ?
Le livre des Nombres compare et oppose deux générations d'Israélites telles que recensées dans les deux recensements du livre (dans les chapitres 1 et 26). La première génération fut condamnée à mourir dans le désert à cause de sa rébellion. La deuxième génération se prépare fidèlement à entrer en terre promise. Leur histoire est encadrée par des récits concernant les filles de Zelophehad et la promesse d'héritage foncier (27 :1-11 ; 36 :1-12). Le suspense est naturellement créé quant à savoir si la deuxième génération suivra les erreurs de la première génération. Le livre est structuré de manière à ce que chaque lecteur/auditeur ultérieur du livre puisse se mettre à la place de la deuxième génération pour voir laquelle des générations il imitera.
Le livre est une combinaison de plusieurs genres, les principaux étant le récit historique (10 :11-14 :45) et la poésie (chap. 21-24). D'autres genres sont le droit (chap. 5-6), les listes (chap. 1-4) et les itinéraires de voyage (chap. 33).
Le livre des Nombres est notoirement difficile à décrire. Il y a plusieurs références temporelles dans le livre, mais il est difficile de décrire le livre chronologiquement (cf. 1:1 avec 9:1), donc ces marqueurs ne sont pas très utiles pour structurer le livre.
Une manière courante de décrire le livre consiste à utiliser les mouvements géographiques à l'intérieur du livre.
- Sinaï (1:1-10:10)
- Kadesh-Barnéa (10 :11-20 :13)
- Moab (20 :14-36 :13)
Dennis Olson a suggéré que le livre soit divisé selon les deux générations et leurs recensements (Dennis T. Olson, La mort de l'ancien et la naissance du nouveau : le cadre du Livre des Nombres et du Pentateuque [Chico, CA: Scholars Press, 1975], 120-23). Ainsi, les chap. 1–25 traitent de la première génération du peuple de Dieu hors d'Égypte en marche dans le désert. Alors, les gars. 26-36 couvrent la deuxième génération du peuple de Dieu hors d'Égypte alors qu'il se prépare à entrer dans la terre promise. Les grandes lignes de ce commentaire suivront sa suggestion.