Un aumônier militaire pentecôtiste de 22 ans a été tué en Ukraine après que les troupes qu’il servait dans la région de Donetsk ont été touchées par des roquettes russes.
Les derniers mots de Yaroslav Pavenko ont été « Je vais au paradis », selon le coordinateur de l’aumônerie militaire orthodoxe ukrainienne. Pavenko exerçait son ministère aux côtés de deux de ses frères, Volodomyr et Artur, qui sont également aumôniers. Artur tenait la tête de Pavenko à l’arrière d’une voiture sur le chemin de l’hôpital et priait avec lui quand il est mort.
Pavenko s’est porté volontaire comme aumônier à l’âge de 14 ans, après que des forces séparatistes soutenues par la Russie, portant des masques et brandissant des mitrailleuses, ont fait irruption dans l’église de son père et enlevé quatre hommes, dont deux des autres frères de Pavenko.
Les militants avaient pris le contrôle de Lougansk et de Donetsk en 2014 et avaient déclaré les régions indépendantes de l’Ukraine. Alors qu’ils combattaient le gouvernement et cherchaient à maîtriser la population russophone opposée à la séparation, les rebelles, qui se faisaient appeler l’armée orthodoxe russe, semblaient viser les églises protestantes.
« Leur logique est la suivante : ‘Nous avons amené l’Église orthodoxe, la nôtre a raison et il n’y en a pas d’autres. Votre église est liée à l’Amérique, notre ennemie, nous allons donc vous détruire », a déclaré Peter Dudnik, pasteur du Christian Center of the Good News Church. Le moniteur de la science chrétienne.
L’église d’Alexandre Pavenko, le père de Pavenko, Transfiguration du Seigneur, retrace son histoire aux missionnaires pentecôtistes polonais qui sont revenus dans la région pour prêcher sur la sanctification et les dons du Saint-Esprit dans les années 1920 après avoir eu des expériences religieuses aux États-Unis. Les militants ont également attaqué un prêtre catholique romain de Pologne et un prêtre catholique grec qui s’opposaient à la séparation, l’avertissant : « Si vous aboyez plus, vous serez retrouvé avec le ventre fendu ».
Le 7 juin 2015, les militants armés ont peut-être cherché à kidnapper le pasteur, mais certains des 300 membres de l’église ont déclaré qu’il semblait également que les soldats voulaient juste voler des voitures qu’ils avaient vues garées à l’extérieur de la Transfiguration. Ils ont saisi quatre hommes : deux diacres et deux Pavenko, Ruvium, 31 ans, et Albert, 25 ans.
Les quatre hommes ont été accusés de « crimes contre la République populaire de Donetsk » – avoir nourri des soldats ukrainiens. Selon des informations rassemblées par des membres de l’église et des journalistes, ils ont été torturés pendant des heures. Les militants ont relâché les hommes tôt lundi matin, leur disant qu’ils pouvaient rentrer chez eux et les mettant dans une voiture vers 4 heures du matin. Mais alors qu’ils commençaient à partir, un homme armé a tiré deux grenades dans le véhicule, tuant un et blessant trois. Les trois ont ensuite été abattus alors qu’ils tentaient de s’échapper de l’épave.
Les pentecôtistes ont été enterrés dans une fosse commune avec deux douzaines d’autres corps. Leurs cadavres n’ont pas été retrouvés pendant plus d’un mois. Lorsqu’ils ont été retrouvés, la radio publique russe a rapporté à tort que les hommes avaient été tués par des Ukrainiens, citant un responsable ukrainien qui n’a pas fait cette déclaration.
Un membre de l’église a déclaré à un journaliste que les militants étaient « des gens avec des âmes sales qui veulent faire mal les choses » et qui détestent « tout ce qui est bon, tout ce qui est beau et tout ce qui vient de Dieu ». Mais Alexander Pavenko a rappelé à sa congrégation qu’ils étaient appelés à aimer leurs ennemis et à prier pour ceux qui les persécutent.
« S’ils voulaient me faire du mal, ils ont réussi », a déclaré le pasteur pentecôtiste. « Mais ils n’ont pas réussi à briser ma croyance. C’est Dieu qui s’occupera d’eux.
Le magasin de meubles de Pavenko a également été bombardé et des militants se sont rendus sept fois chez lui pour tenter de l’attraper.
Une photo de cette époque montre un sombre Yaroslav Pavenko debout avec son père et ses frères, portant un sweat à capuche rouge et tenant ses mains derrière son dos. Peu de temps après, il s’est porté volontaire comme aumônier dans l’armée ukrainienne.
Selon le service d’aumônerie, Pavenko est resté en première ligne des combats tout au long de la guerre dans le Donbass et a continué à servir après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. Il est devenu membre d’un groupe de ministres connus sous le nom de « Eastern Angels » et a été félicité pour sa fiabilité, sa sincérité et son abnégation.
Pavenko était au service de la 26e brigade d’artillerie, qui exploite des chars de fabrication polonaise qui tirent des obus explosifs de 155 mm, lorsque les soldats ont été attaqués le samedi 4 février. L’aumônier portait un casque et un gilet pare-balles, mais un fragment de un obus russe explosé a percé son corps.
« Le guerrier du Christ a déposé son arme », a écrit Anatoliy Raichynets, adjoint à la sécurité générale de la Société biblique ukrainienne, « et est allé à la rencontre de celui qu’il aimait par-dessus tout et qu’il a fidèlement servi jusqu’à son dernier souffle ».
Pavenko laisse dans le deuil son père, sa femme, une jeune fille et plusieurs frères qui continuent de servir les soldats ukrainiens.