Il y a près de trois ans, Mgr Stewart Ruch, de l'Église anglicane du diocèse du Haut-Midwest en Amérique du Nord, a admis des « erreurs regrettables » dans le traitement des allégations d'abus sexuels contre un ministre laïc, avant de prendre un congé. Un évêque par intérim a repris le diocèse et un autre évêque de l'ACNA, Todd Atkinson, a été engagé pour l'aider.
Mais l'absence de Ruch n'a pas apaisé la controverse latente dans le diocèse, une partie de la petite dénomination théologiquement conservatrice qui s'est séparée de l'Église épiscopale et de l'Église anglicane du Canada en 2009 à propos de l'acceptation par ces deux confessions du clergé LGBTQ et du mariage pour celui-ci. -les couples sexuels.
Lundi, un groupe du clergé de l'ACNA a publié une lettre ouverte exprimant son inquiétude quant au fait qu'il n'y a pas eu de mises à jour publiques sur un procès promis par l'Église pour Ruch depuis novembre 2023. La lettre demande des mises à jour régulières sur les progrès du procès et des informations sur les raisons pour lesquelles Ruch n'a pas été inhibé ou limité dans ses fonctions en raison de son prétendu laxisme dans le passé.
Le même jour, Atkinson, l'évêque assistant, a été démis de son ministère ordonné après qu'un procès religieux a révélé qu'il s'était engagé dans des relations inappropriées avec des femmes et des interactions avec des mineurs.
La mauvaise conduite d'Atkinson remonte au moins à 2012, six ans avant qu'il ne rejoigne l'ACNA, selon l'ordonnance du tribunal de l'Église. En 2014, Atkinson a commencé à superviser une initiative d'implantation d'églises au Canada appelée Via Apostolica qui a ensuite été greffée au diocèse du Haut-Midwest de l'ACNA en 2020. Le tribunal de l'église a conclu lundi qu'Atkinson avait favorisé à plusieurs reprises des relations d'exploitation avec plusieurs femmes sous prétexte d'être leur « spiritualité ». père. »
Selon l'ordonnance du tribunal, Atkinson offrait souvent aux femmes des cadeaux personnels extravagants d'une valeur de plusieurs centaines de dollars, parfois avec des fonds provenant de comptes tenus par la Via Apostolica. Les rapports financiers montrent qu'à partir de l'automne 2013-2014, Atkinson a dépensé plus de 10 000 dollars en cadeaux pour les pasteurs et leurs épouses, y compris les femmes avec lesquelles il s'est comporté de manière inappropriée, selon l'ordonnance.
Les preuves soumises pour le procès montrent qu'Atkinson envoyait sans cesse des SMS à des femmes, en envoyant plus de 11 000 SMS sur quatre mois en 2015. La femme a rapporté qu'Atkinson avait tenté de lui donner une bague et un héritage familial à l'insu de sa femme, et après que les dirigeants de l'église l'en aient interdit. Après avoir communiqué avec la femme, il a demandé à un tiers de lui remettre 80 pages de son journal manuscrit.
Une partie des preuves du procès comprenait un rapport de 2016 selon lequel Atkinson avait pris part à une relation « codépendante » et « excessive » qui avait « l’apparence du mal », selon l’ordonnance. Atkinson aurait ciblé des femmes ayant des antécédents de traumatismes ou de maltraitance, initiant avec elles des relations « père-fille » tout en agissant en tant que prêtre, évêque et conseiller.
« La Cour trouve crédibles les témoignages de plusieurs témoins selon lesquels le défendeur encourageait une culture dans laquelle son autorité ne devait pas être remise en question », indique l'ordonnance. « L’intimé a abusé du langage spirituel pour excuser et normaliser un comportement inapproprié, en tirant parti de l’autorité ecclésiastique afin de contraindre, contrôler et exploiter des femmes sélectionnées parmi un profil similaire. »
L'ordonnance a également révélé qu'Atkinson avait eu des interactions inappropriées avec des mineurs. Dans un cas, selon le tribunal, Atkinson a invité une jeune fille de 13 ans à prendre un café seule et à l'insu de ses parents, puis l'a hébergée seule pour une soirée cinéma dans son sous-sol. Le tribunal a déclaré que les méfaits d'Atkinson étaient aggravés par le fait qu'il n'avait divulgué aucune information sur les plaintes antérieures portées contre lui lorsqu'il avait postulé pour rejoindre l'ACNA en 2018.
Andrew Gross, directeur des communications de l'ACNA, a applaudi le travail du tribunal de l'église. « La Cour pour le procès d'un évêque, un groupe de bénévoles élus, a fait un excellent travail en produisant un verdict solide basé sur plus de 2 000 pages de preuves », a-t-il déclaré, ajoutant : « Cette affaire est un exemple de l'Église anglicane du Nord. Les structures américaines fonctionnent bien dans les phases d’enquête et judiciaire du processus.
Alors qu'Atkinson a été interdit de tout ministère en juin 2022 en attendant le résultat de son enquête, Ruch a décidé de mettre fin à son congé et de reprendre ses fonctions en octobre 2022. Il a apparemment continué à exercer ses fonctions d'évêque du diocèse du Haut-Midwest ainsi que recteur du siège diocésain de l'Église de la Résurrection à Wheaton, Illinois.
La lettre suggère également qu'il y a eu un manque de transparence concernant les présentations, ou les accusations portées contre lui par trois évêques et un groupe de fidèles de base du Minnesota.
« Nous avons fait de notre mieux pour décrire les problèmes sans attribuer de malveillance intentionnelle aux actions provinciales et sans présumer de l'issue du procès », ont écrit les auteurs. « Notre préoccupation reste le préjudice potentiel causé par ce processus, qui a été publiquement déploré par de nombreux survivants. Nous croyons que l’Église peut et doit faire mieux.
Mardi soir, la lettre avait été signée par 46 membres du clergé de l'ACNA.
Deux lettres ouvertes connexes ont également été récemment publiées – l'une par et pour les laïcs de l'ACNA faisant écho aux préoccupations et aux demandes de la lettre du clergé, et l'autre signée par 88 membres du clergé et dirigeants du diocèse anglican de Caroline du Sud, demandant que le tribunal de l'église chargé de statuer les présentations contre Ruch se réunissent rapidement et sont transparentes sur le statut et le calendrier du procès.
« Le fait que Bp. Ruch n'a pas été temporairement inhibé et continue de fonctionner dans son diocèse et en tant que membre en règle du Collège des évêques alors que sous deux présentations, c'est un affront », ont écrit les dirigeants de l'église de Caroline du Sud.
« Pendant trop longtemps, notre silence a été le signe d'une complicité passive dans cette parodie. »