Les faits sont les mêmes. Les arguments, les mêmes. Mais pendant deux jours devant une cour d’appel à Helsinki, l’accusation et la défense ont ressassé les arguments qui avaient précédemment innocenté l’homme politique finlandais Päivi Räsänen et l’évêque de la mission évangélique luthérienne Juhana Pohjola des accusations d’incitation criminelle contre un groupe minoritaire.
Les procureurs de l’État ont fait valoir qu’il y avait eu une erreur en mars dernier. Ils affirment que le tribunal de district a mal évalué les preuves, fixant le seuil d’« incitation » trop élevé. Selon eux, un pamphlet que l’ancienne ministre de l’Intérieur a publié dans une presse luthérienne conservatrice en 2004, et des commentaires qu’elle a tenus sur l’homosexualité sur Twitter et dans une émission de radio nationale en 2019, devrait être considéré comme un discours de haine.
Le procureur Anu Mantila a déclaré que les commentaires de Räsänen étaient non seulement désagréables et offensants, mais aussi préjudiciables.
« Les discours offensants ont un effet néfaste sur les gens », a-t-elle déclaré.
Mantila a déclaré que les déclarations de Räsänen qualifiaient l’homosexualité d’immorale et de trouble du développement psychosocial. Räsänen décrit l’attirance envers le même sexe comme malsaine et anormale, quelque chose qui nécessite un traitement. Selon l’État, cela « dévalorise et dénigre les homosexuels ».
« Si vous mettez toutes les déclarations ensemble », a-t-elle déclaré, « il est clair qu’elles sont désobligeantes à l’égard des homosexuels. Condamner les actes homosexuels, c’est condamner les homosexuels en tant qu’êtres humains.
Le procureur a également soutenu qu’il n’existait aucune défense religieuse pour ce type de discours de haine.
« Vous ne pouvez rien dire sous couvert de religion », a déclaré Mantila. « Vous pouvez citer la Bible, mais ce sont l’interprétation et l’opinion de Räsänen sur les versets bibliques qui sont criminelles. »
Räsänen, de son côté, plaide en faveur de la liberté d’expression.
« Il n’est pas nécessaire d’être d’accord avec mes convictions pour reconnaître que, dans une société démocratique, chacun devrait avoir le droit de s’exprimer librement », a-t-elle déclaré. « La liberté d’expression et de foi est garantie dans la constitution finlandaise et dans tous les principaux traités relatifs aux droits de l’homme. »
La politicienne finlandaise, dirigeante du petit parti démocrate-chrétien de centre-droit qui fait partie du gouvernement de coalition, estime également que son cas est crucial pour l’avenir de la liberté religieuse en Finlande.
« Si nous perdons », a-t-elle déclaré, « quiconque citant ou prêchant la Bible ou publiant des documents sur ces enseignements s’exposerait à des poursuites pénales. »
L’un des actes d’incitation présumés de Räsänen est une citation de la Bible. Elle a publié Romains 1:24-27 sur Twitter (maintenant X) pour critiquer l’Église évangélique luthérienne de Finlande pour son affiliation à un événement de la fierté d’Helsinki. L’Église nationale ne célèbre pas les mariages homosexuels, mais elle soutient de plus en plus les chrétiens LGBT. Räsänen a mené l’opposition contre l’adoption d’une loi reconnaissant le mariage homosexuel en 2017.
Défendant ses propos comme de simples expressions des enseignements bibliques sur la sexualité, Räsänen a déclaré que le tribunal devra maintenant décider si « les croyances chrétiennes sont considérées comme un acte criminel dans la Finlande d’aujourd’hui ».
Les avocats de Räsänen y voient une bataille cruciale pour la liberté religieuse en Europe. Elle est représentée par l’Alliance Defending Freedom (ADF), un groupe de défense juridique dont le siège est à Scottsdale, en Arizona, et à Vienne, en Autriche. Le directeur exécutif d’ADF International, Paul Coleman, affirme que le gouvernement finlandais tente d’utiliser cette affaire pour « intimider les autres et les faire taire ».
C’est exactement ce que craint le plus Pohjola, l’évêque d’une église luthérienne qui a rompu avec l’Église d’État à cause de ses croyances sur la sexualité. Il a déclaré que si la décision du tribunal de district était annulée, les 2 360 membres de son église pourraient être considérés comme des « criminels ».
Cela aurait un « effet dissuasif dans notre société », a-t-il déclaré, « mais spécifiquement pour les membres de mon église qui seraient coupables par association ».
Devant le tribunal inférieur, les juges ont estimé que même si les propos de Räsänen pouvaient être offensants, ils ne constituaient pas une « incitation à la haine » et devaient donc être considérés comme légaux. Le tribunal a décidé que le but des écrits de Räsänen n’était pas d’insulter ou de nuire aux personnes LGBT, mais de défendre ce qu’elle croyait être les concepts bibliques de la famille et du mariage.
Au cours du procès, les deux parties ont cité si souvent des textes bibliques que le président du tribunal a dû leur rappeler que les juges trancheraient l’affaire sur la base du droit finlandais et non de la Bible. Le tribunal a également déclaré dans sa décision qu’il ne lui appartient pas de déterminer si une interprétation particulière d’un passage biblique est correcte.
Räsänen a déclaré que si elle perdait en cour d’appel, elle était prête à porter son cas devant la Cour suprême puis, si nécessaire, devant la Cour européenne des droits de l’homme.
Toutefois, si elle gagne, ce sera probablement la fin de la bataille juridique. Le seuil d’appel est assez bas pour le tribunal d’Helsinki ; ce serait beaucoup plus élevé à l’avenir. Aucune affaire de ce type n’a été portée devant la Cour suprême finlandaise auparavant.
« Avec deux décisions en notre faveur », a déclaré l’avocat Matti Sankamo, « je doute que nous verrons cette affaire reprise par la Cour suprême. »
La décision du tribunal est attendue dans un à trois mois.