Où va l’histoire ? Cette question profonde est celle à laquelle chaque vision du monde doit répondre. La réponse chrétienne, trouvée dans l’Écriture, est claire : la doctrine des états éternels (ou états finaux). Comme son nom l’indique, cela décrit la condition éternelle de tous les êtres humains résultant de la consommation de l’œuvre de rédemption et de jugement de Dieu. Il y a deux états éternels, celui des condamnés (enfer) et celui des rachetés (ciel).
Commençons par la mauvaise nouvelle, l’état éternel du condamné. Ceux qui n’ont jamais été rachetés par Christ par la foi en Lui (et sont donc toujours dans leurs péchés) font face enfer comme leur destin inévitable (Jean 3:18, 36). Le terme « enfer » englobe à la fois l’état intermédiaire des incroyants dans l’Hadès et leur état final dans l’enfer. lac de feu (Géhenne). L’accent est mis ici sur ce dernier. La réalité fondamentale de l’état final de tous les incroyants est la mort éternelle, le bannissement à jamais du Dieu vivant et la joie infinie que sa présence implique. Au lieu de cela, ils font face aux terribles perspectives de la sainte colère de Dieu (Rom. 2 :6-8 ; 5 :9 ; 1 Thess. 1 :10 ; 2 Thess. 1 :7-10 ; Apoc. 6 :15-18 ; 9 : 15), « une chose terrifiante » en effet (Héb. 10:31 LSG). C’est un lieu de ruine et de souffrance, décrit comme « feu éternel » (Matt. 25:41), « destruction » (Matt. 7:13-14 ; 2 Thess. 1:9), « ténèbres extérieures » où il y aura « des pleurs et des grincements de dents » (Matthieu 8 :12) et des tourments « avec le feu et le soufre » (Apoc. 14 :10-11). Cette souffrance indique que ses habitants seront conscients. Pire encore, ils en feront l’expérience éternellement (Matthieu 25 :41, 46 ; Marc 9 :43, 48 ; Apoc. 14 :9-11 ; 2 Thess. 1 :9).
Ce sera un lieu d’une beauté indescriptible, resplendissant de gloire – Eden intensifié et élargi.
La réalité de l’enfer reflète la juste punition de Dieu, un jugement juste (Matthieu 24:46). En conséquence, il y aura des degrés de punition en enfer (Matthieu 11 :21-24 ; Luc 12 :47-48 ; 20 :47). Pourtant, pour tous ceux qui sont en enfer, le châtiment ne finira jamais, car le péché est une offense contre le Dieu infini, appelant un châtiment infini ; et dans tous les cas, il est probable que les habitants de l’enfer continueront à pécher pendant toute l’éternité.
Parce que les perspectives des non-croyants sont si horribles, certains essaient de les minimiser. Universalistes affirment que finalement tous les êtres humains seront réconciliés avec Dieu et finiront au paradis. Mais cela viole l’enseignement de l’Écriture selon lequel l’enfer est un éternel réalité pour tous les incroyants. En outre, annihilationnistes soutiennent que les condamnés en enfer souffriront pendant un certain temps, mais finiront par cesser d’exister. Ils soutiennent que le langage de la «destruction» et du «feu» de l’Écriture suggère l’annihilation, et cette annihilation est «éternelle» dans le sens qu’elle dure pour toujours. Mais en ce qui concerne l’enfer, le langage de la « destruction » parle plus probablement de ruine que d’anéantissement. De plus, l’enseignement de l’Écriture sur l’éternel souffrance consciente milite contre l’idée que les condamnés cessent d’exister. Malheureusement, les Écritures enseignent que les perspectives de l’incroyant sont aussi horribles que celles décrites précédemment. La réponse appropriée du croyant à la réalité de l’enfer est le chagrin pour les condamnés (par exemple, Rom. 9: 2-3), la crainte devant le juste jugement de Dieu (Apoc. 19: 1-3), une passion pour partager l’évangile avec les perdus (2 Tim. 2:10), et des louanges reconnaissantes pour l’œuvre rédemptrice de Dieu dans nos vies (Rom. 11:33-36).
Les perspectives des croyants sont infiniment plus brillantes, car paradis est leur avenir. Comme le mot « enfer », « ciel » se réfère à la fois à l’état intermédiaire des croyants ainsi qu’à leur état final. Encore une fois, l’accent est mis ici sur ce dernier. Apocalypse 21-22 décrit l’état éternel des rachetés comme un nouveau ciel et terreen effet, comme le Nouvelle Jérusalem. Le péché sous toutes ses formes et ses effets sera à jamais banni, tout comme la mort elle-même, dans ce lieu sans chagrin, sans souffrance, sans douleur. Ce sera un lieu d’une beauté indescriptible, resplendissant de gloire – Eden intensifié et élargi. Nous y habiterons avec nos corps glorifiés et immortels, parfaitement adaptés à la vie sans fin. Mais le plus important de tout, c’est que Dieu lui-même y habitera avec son peuple, et ainsi nous connaîtrons la félicité sans fin d’une communion sans entrave avec lui. C’est pour cela que nous sommes faits. Il n’est pas étonnant que les croyants aspirent au retour prochain de Christ. « Amen. Viens, Seigneur Jésus » (Apoc. 22:20).