Oous savons tous ce que cela fait d’entrer dans une pièce pendant que quelqu’un est au milieu d’une histoire, puis de passer les minutes suivantes à essayer de déterminer de quel type d’histoire il s’agit. Pour les besoins de la discussion, imaginez que l’histoire se déroule comme suit :
Une longue période d’attente atteint son paroxysme. Des gémissements d’agonie se font clairement entendre. Des sages-femmes apparaissent, félicitant les femmes souffrantes pour leur courage dans le travail. Il y a dix vagues de douleur, augmentant progressivement en intensité et culminant avec la menace de mort.
Enfin le moment arrive ; l’accouchement a lieu la nuit, marqué par le sang, l’eau, de nouveaux cris d’angoisse et un voyage dangereux, suivi d’une grande fête. Bientôt, notre protagoniste naissant réclame de la nourriture et des boissons, qu’il reçoit rapidement. Pourtant, il continuera à s’agiter et à pleurnicher pour le reste de l’histoire, même si son père lui apprend, lui apprend à marcher, le corrige, lui montre comment faire des choses et lui donne finalement sa propre chambre.
Ceci, bien sûr, est l’histoire de l’Exode. Israël est l’enfant de Dieu ; le récit dramatique de l’esclavage, des fléaux, de la Pâque, de la traversée de la mer Rouge et de l’errance dans le désert est une histoire de travail, de naissance et d’enfance. Nous parlons souvent de nations « nées » – la mienne en 1066, et la vôtre, peut-être, en 1776 – mais dans le cas d’Israël, c’est plus qu’une métaphore. L’enfant-nation de Dieu est né dans le Livre de l’Exode et passe le reste de la Torah à se former et à grandir.
En soi, ces connexions peuvent ne pas sembler avoir beaucoup d’importance. Espérons qu’ils illuminent l’histoire de l’Exode tout en mettant en relief les aspects du Lévitique, des Nombres et du Deutéronome. Mais l’application pratique pour les chrétiens de l’Occident du XXIe siècle peut sembler minime. Si c’est le cas, alors cela vaut la peine de méditer sur un autre livre biblique où l’accouchement – bien qu’un accouchement d’un genre différent – sert de métaphore dominante.
L’évangile de Jean, célèbre, omet une histoire de la nativité. Mais ses premiers versets sont remplis d’images de naissance : venir au monde (1:9) ; devenir des enfants (v. 12); être né de Dieu par opposition au sang, à la chair ou à la volonté humaine (v. 13); et devenir chair pour habiter parmi nous (v. 14). Le drame principal commence lors d’un mariage et passe rapidement à une conversation détaillée sur la naissance, dans laquelle l’entrée dans le royaume implique d’être « né de nouveau » ou « né d’en haut », non pas en remontant dans l’utérus mais en étant « né de l’eau ». et l’Esprit » (3 :3-5, NIV et NRSV).
L’image des douleurs de l’accouchement imminent hante l’évangile de Jean. Considérez une femme en couches, dit Jésus. Elle « souffre parce que son heure est venue » (16 : 21). En une courte phrase, Jésus recadre tous ces moments dans Jean où nous entendons que son heure « vient » ou « n’était pas encore venue » (2 :4 ; 5 :28 ; 8 :20) – sans parler du moment où il reconnaît être troublé parce que son heure a venir (12:23, 27).
Bien que l’accouchement soit douloureux et souvent périlleux, les réjouissances sont grandes une fois que l’enfant est né. Comme l’explique Jésus, la mère « oublie l’angoisse à cause de sa joie » (16, 21). De même, assure-t-il à ses disciples, leur chagrin finira par se transformer en joie (v. 22).
Même le récit de John sur la crucifixion se lit comme une histoire de naissance. Jésus a ses vêtements enlevés (19:23) et demande un soulagement de la douleur. Entouré de femmes, il s’exclame : « Femme, voici ton fils » et « Voici ta mère » (vv. 26-27), alors sa mère ramène chez elle le jeune homme auquel il s’est adressé. Après le cri triomphant de Jésus « Tout est accompli », du sang et de l’eau jaillissent de son côté (vv. 30, 34), un détail que seul Jean rapporte. (Avec Luc, il enregistre également les cicatrices et les marques qui restent sur le corps de Jésus même après la résurrection.) Jean persiste avec le thème dans ses lettres, décrivant à plusieurs reprises le salut comme étant «né de Dieu» et insistant sur le témoignage de Esprit, eau et sang (1 Jean 5 :1-8).
Le christianisme est une histoire de naissance. La vie vient comme nous sommes nés d’en haut, aidés et soutenus par des sacrements qui évoquent le sang versé et la rupture des eaux. Nous grandissons en passant du lait aux aliments solides (Héb. 5 :11-14). Les souffrances sont des douleurs de travail que nous oublierons un jour dans la joie d’une nouvelle vie (Rom. 8:22-25). Dans tout cela, l’amour de Dieu est comme celui d’une mère qui allaite (Esaïe 49:15) ou d’un père qui apprend à ses enfants à marcher (Osée 11:3). Et nous sommes en sécurité dans ses bras.
Andrew Wilson est pasteur enseignant à la King’s Church de Londres et auteur de Refaire le monde.
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