De nos jours, les Américains ont plus de mal à faire confiance à qui que ce soit, y compris aux pasteurs.
La perception du clergé dans le pays a atteint un nouveau plus bas dans un récent sondage Gallup, avec moins d’un tiers des Américains jugeant le clergé très honnête et éthique.
Les gens sont plus susceptibles de croire aux normes morales des infirmières, des policiers et des chiropracteurs que de leurs chefs religieux. Le clergé jouit toujours d’une plus grande confiance que les politiciens, les avocats et les journalistes.
La baisse continue de la réputation des pasteurs – de 40 pour cent à 32 pour cent au cours des quatre dernières années – correspond à un plus grand scepticisme à l’égard des professions (et des institutions) dans tous les domaines.
Les Américains sont également moins susceptibles que jamais de connaître un pasteur, avec moins de la moitié appartenant à une église et un nombre croissant de personnes ne s’identifiant pas du tout à une foi.
« Alors que la culture américaine devient de plus en plus pluraliste et post-chrétienne, nous ne pouvons pas supposer que les Américains en général ont une vision positive du clergé », a déclaré Nathan Finn, directeur exécutif de l’Institut pour le leadership transformationnel de l’Université de North Greenville. « Les ministres doivent travailler plus dur pour gagner la confiance du public qu’il y a à peine une génération. »
Finn a également souligné comment des scandales tels que les abus sexuels au sein du clergé, la polarisation politique croissante et les positions morales contre-culturelles des évangéliques peuvent contribuer au déclin de la crédibilité au sein du clergé, « en particulier parmi ceux qui ont eu de mauvaises expériences dans l’Église ou dont les hypothèses de vision du monde sont déjà en contradiction. avec des croyances chrétiennes historiques.
La baisse la plus spectaculaire de la confiance du clergé s’est produite lors de la crise des abus sexuels perpétrés par des prêtres catholiques au début des années 2000, lorsque les évaluations positives sont tombées de 64 pour cent à 52 pour cent. Depuis, ils n’ont cessé de diminuer.
Gallup a découvert que les Américains blancs, aux revenus élevés et ayant fait des études universitaires avaient une bonne opinion des pasteurs. Les notes étaient à peu près les mêmes dans tous les partis politiques, avec 38 pour cent des Républicains et 36 pour cent des Démocrates constatant des niveaux élevés d’honnêteté et de normes éthiques parmi le clergé.
Les opinions des pasteurs variaient selon les générations. Les millennials plus âgés et la génération X étaient des plus cyniques ; moins d’un quart des personnes âgées de 35 à 54 ans ont une vision positive de l’éthique du clergé, contre 38 % des Américains plus âgés et 30 % des moins de 35 ans. La perception positive du clergé parmi les jeunes a bondi de 10 points de pourcentage par rapport à 2022.
Des sondages précédents ont montré que les gens ont tendance à faire plus confiance à leur propre pasteur qu’à l’ensemble des pasteurs. Selon une étude de Barna, près des deux tiers des Américains ont une opinion « très positive » d’un pasteur avec lequel ils ont un lien personnel, contre un quart qui disent la même chose des pasteurs en général.
Mais même cet écart peut potentiellement éroder la confiance au niveau de l’église locale.
« Il se peut que les gens pensent : ‘Je fais confiance à mon pasteur mais pas à celui que je vois sur les réseaux sociaux.’ Cependant, tôt ou tard, cette baisse influencera les décisions locales. Par exemple, si un pasteur principal a un conflit avec le conseil d’administration, les gens peuvent dire plus rapidement : « Eh bien, notre pasteur est comme les autres pasteurs » », a déclaré David Fletcher, fondateur de XPastor, une ressource pour les pasteurs exécutifs.
« Les changements dans les opinions sociétales peuvent influencer les membres et les dirigeants d’églises en profondeur : c’est comme la marée, qui nous entraîne pendant un certain temps avant que nous réalisions que nous avons bougé. »
Même si la confiance du public diminue dans toutes les professions – des groupes comme les médecins, les pharmaciens et les banquiers ont connu une baisse légèrement plus importante que le clergé – les chrétiens souhaitent toujours que les pasteurs soient tenus à des normes plus élevées.
« Les Écritures demandent aux chrétiens en général et aux pasteurs en particulier de se soucier de leur réputation auprès du monde extérieur », a déclaré le pasteur Aaron Menikoff, auteur de Le caractère compteun livre axé sur le fruit de l’Esprit dans la direction de l’Église.
Menikoff a cité 1 Timothée 3 :7, où les qualifications d’un ancien incluent « une bonne réputation auprès des étrangers », et 1 Pierre 2 :12, qui exhorte les chrétiens à mener une « bonne vie » afin que ceux qui sont en dehors de l’Église remarquent leurs « bonnes actions ». .»
Les dirigeants évangéliques ont convenu que certaines positions et doctrines de l’Église pourraient faire perdre aux pasteurs leur crédibilité dans la culture d’aujourd’hui, mais que les pasteurs devraient prendre au sérieux leur caractère et leur témoignage public.
« Les pasteurs ne seront pas à la hauteur, ce sont aussi des travaux en cours. Néanmoins, par la grâce de Dieu, ils devraient lutter pour cette sainteté sans laquelle personne ne verra le Seigneur (Hébreux 12 : 14) », a déclaré Menikoff, dont l’église de la région d’Atlanta accueille une conférence annuelle de pasteurs intitulée Feed My Sheep.
Glenn Packiam a souligné la nécessité d’une humilité pastorale et de repenser l’autorité alors qu’il explorait les recherches de Barna sur le déclin de la confiance dans les pasteurs dans son livre de 2022. Le pasteur résilient. Il a écrit:
Je suis moins intéressé par la recherche de moyens de regagner notre crédibilité que par notre volonté d’assumer la responsabilité des raisons pour lesquelles nous l’avons perdue. … Des petites églises de campagne aux méga-églises, de nombreux pasteurs se sont révélés être des tyrans et des hypocrites, des alcooliques et des coureurs de jupons. La crise de crédibilité en est un symptôme. L’abus d’autorité en est la cause profonde.
À la suite de scandales publics impliquant des pasteurs, les ministères développent des formations en matière de responsabilisation et de formation de disciples pour les pasteurs. Par exemple, un atelier gratuit via XPastor (impliquant la publication partenaire de CT Church Law & Tax) s’est concentré sur les normes juridiques, financières et sexuelles ainsi que sur les défis liés au repos du sabbat, dans l’espoir que la mise en place de « garde-corps » d’intégrité de l’Église puisse maintenir les dirigeants sur la bonne voie. .
Il est également important, a déclaré Finn, de savoir comment les pasteurs réagissent lorsque les choses tournent mal : « Il est dans le pouvoir des dirigeants d’église de reconstruire au moins une certaine confiance si nous répondons fidèlement à nos propres échecs moraux. »