Arthur Gay, un leader évangélique qui supervisait l’Association nationale des évangéliques lorsque le président Reagan a prononcé son discours historique sur «l’empire du mal», est décédé à l’âge de 86 ans.
Gay a été président de l’association de 1982 à 1984 et a occupé le même poste chez World Relief, sa branche humanitaire, de 1991 à 1996.
Bien que son leadership ait commencé il y a des décennies, l’influence de Gay a perduré jusqu’à nos jours, ont déclaré les dirigeants des organisations en annonçant sa mort.
« Art Gay était l’un des leaders les plus aimables que j’aie jamais connus. Il était un grand encouragement, toujours curieux et désireux d’en savoir plus », a déclaré Galen Carey, vice-président des relations gouvernementales de la NAE, dans un communiqué. « L’art était un exemple d’orthodoxie généreuse, disant la vérité dans l’amour. »
Gay a dirigé la NAE à une époque où Reagan recherchait le soutien continu des évangéliques américains. Le défunt président a pris la parole pour la première fois au congrès de l’association en 1983.
« La communauté de l’Association nationale des évangéliques, d’un océan à l’autre dans notre grand pays, apprécie et apprécie profondément son amour pour la vérité de la Bible et son engagement envers ses grandes valeurs morales », a déclaré Gay dans son introduction.
Dans son discours, Reagan a critiqué les dirigeants de l’Union soviétique de l’époque et les « soi-disant solutions de gel nucléaire proposées par certains ». Il s’est opposé à de telles propositions contraires aux « principes et normes » américains, y compris la croyance en Dieu.
« Dans vos discussions sur les propositions de gel nucléaire, je vous exhorte à vous méfier de la tentation de l’orgueil – la tentation de vous déclarer allègrement au-dessus de tout et d’étiqueter les deux côtés également en faute, d’ignorer les faits de l’histoire et les impulsions agressives d’un mal empire, pour simplement appeler la course aux armements un malentendu géant et ainsi vous retirer de la lutte entre le bien et le mal et le bien et le mal », a déclaré le 40e président américain à la NAE après l’introduction de Gay.
Lorsque Reagan est décédé en 2004, le révérend Richard Cizik, alors vice-président des affaires gouvernementales de NAE, a déclaré à Religion News Service dans une interview : Le discours de l’empire qu’il a donné aux dirigeants évangéliques en 1983 a contribué à inspirer une réaction en chaîne pour la liberté qui a mis fin à l’Union soviétique.
En 1984, lorsque Reagan s’est de nouveau adressé à la convention de la NAE, Gay a clairement indiqué dans son propre discours présidentiel qu’il pensait que l’association devait être non partisane.
« Frères et sœurs, c’est à cause de l’intégrité et de l’auto-définition que la NAE ne doit pas s’identifier à un parti politique ou à une idéologie en particulier », a déclaré Gay, Le Washington Post signalé.
Gay a invité le président George HW Bush à prendre la parole lors du déjeuner annuel de World Relief lors de la célébration du 50e anniversaire de la NAE lors de sa convention en 1992, selon l’histoire publiée sur le site Web de l’organisation.
Pendant sa direction de World Relief, le groupe humanitaire a développé son programme américain de réinstallation des réfugiés et a lancé de nouveaux programmes au Libéria, au Rwanda, en Yougoslavie, au Myanmar, en Croatie, en Sierra Leone et en Bosnie-Herzégovine.
« Art a continué à se soucier et à prier pour le ministère mondial de World Relief pendant des décennies après sa propre retraite de ce rôle », a déclaré Myal Greene, actuel président et chef de la direction de World Relief, dans un communiqué. « C’est un modèle de leadership du royaume qui laisse un héritage remarquable. »
Gay était également un chef de file de la dénomination de la Conférence chrétienne de la congrégation conservatrice et a longtemps été le pasteur de l’église South Park à Park Ridge, dans l’Illinois.
« Nous sommes incroyablement reconnaissants pour l’héritage durable du pasteur Art à l’église South Park d’engagement profond envers l’Évangile et de passion pour les missions mondiales », a déclaré un porte-parole de l’église dans un e-mail.
Le président émérite de la NAE, Leith Anderson, a ajouté : « Nous sommes très reconnaissants pour le leadership et le ministère fidèles d’Art avec la NAE, World Relief, South Park Church et bien d’autres. »
Le reporter national du RNS, Bob Smietana, a contribué à ce rapport.