À l’intérieur de l’église du Saint-Sépulcre de Jérusalem se trouve une pierre sculptée en forme de gobelet. Dans la coupe du gobelet est gravé un cercle dans une croix dans un cercle. On l’appelle l’Omphalos et il représente le centre ou le « nombril » du monde. Selon une tradition remontant au moins au IVe siècle, l’église du Saint-Sépulcre se trouve à l’endroit où Jésus a été crucifié, enterré et ressuscité. Pour les chrétiens, ce lieu est central. Étrangement, alors qu’Israël est en guerre, les rues qui l’entourent sont plutôt vides.
En novembre 2023, peu après le déclenchement de la guerre entre le Hamas et Israël, je me suis rendu en Israël avec Mike Cosper pour aider avec l’audio et la photographie du film. Le Bulletin podcast. Notre hôtel à Jérusalem se trouvait à quelques pas de la vieille ville et, entre les entretiens programmés et les excursions d’une journée, nous avons visité la ville fortifiée et l’église du Saint-Sépulcre.
Sans les gens qui remplissent les rues étroites et sinueuses de la vieille Jérusalem, la monotonie de la pierre est écrasante. Les pierres sont sous les pieds et dans toutes les directions. De temps à autre, des panneaux indiquent le Saint-Sépulcre et soudain, le dédale des rues mène à une cour, également en pierre. De l’autre côté de la cour, l’ensemble des bâtiments qui composent l’église ne forme pas une façade impressionnante, mais de près les graffitis des siècles sont gravés dans ses piliers : des centaines de croix griffées ici et là, grandes et petites. On se demande qui a sculpté ces croix et quand ?
Image : Photographie de Michael Winters
Piliers à l’extérieur de l’entrée de l’église du Saint-Sépulcre.
Image : Photographie de Michael Winters
Un banc juste à l’intérieur de l’église.
En entrant par une ancienne porte en bois avec très peu de monde, le calme épais et la faible lumière sont apaisants. C’est étrange à quel point l’intérieur d’un lieu peut être si différent de l’extérieur. On n’entend plus les avions de combat ni les klaxons des voitures. Sans guides touristiques et sans aucun panneau pour décrire quoi que ce soit, les visiteurs sont obligés de l’admirer sans être sûrs de ce qu’ils voient.
En me promenant, je trouve de nombreuses portes fermées, mais une porte ouverte me mène à une pièce pas comme les autres. Rayonnant d’une ampoule nue à la fois trop brillante et pas assez brillante, un étrange mélange de respect et de négligence tourbillonne dans l’air. La suie assombrit une peinture de crucifixion accrochée au mur, la rendant à peine visible. Une peinture noircie et craquelée repose sur une structure semblable à un autel en ruine. Peints directement sur les murs, des restes d’anciennes peintures murales décoratives, ainsi que des milliers de notes et de noms récents dessinés au marqueur de peinture. Nichées dans un coin, deux tombes du premier siècle sont creusées dans le substrat rocheux. Certaines traditions pensent que l’un de ces tombeaux appartenait à Joseph d’Arimathie. De toutes les zones que je vois lors de ma visite, cette pièce facile à manquer a le lien le plus évident avec la mort, ce qui lui confère une certaine résonance alors que je pense à la guerre qui se déroule à quelques heures au sud d’ici.
Image : Photographie de Michael Winters
Sites funéraires supplémentaires dans l’église du Saint-Sépulcre.
De retour dans une pièce principale, le tombeau de Jésus repose à l’intérieur de l’édicule, une chapelle individuelle sous un grand et magnifique dôme. Il y a généralement une longue file d’attente, mais aujourd’hui, il n’y a personne d’autre.
C’est embarrassant de l’admettre, mais maintenant, de retour chez moi dans le Kentucky, en réfléchissant à tout cela, je me souviens m’être demandé quelle partie de l’église était dédiée à la résurrection du Christ. A l’époque, je ne pensais au tombeau qu’en relation avec la mort du Christ. Bien entendu, le tombeau est aussi le lieu de sa résurrection ! La seule raison pour laquelle l’église du Saint-Sépulcre existe est que ce tombeau a été retrouvé vide.
Image : Photographie de Michael Winters
Le dôme au-dessus de la chapelle funéraire.
Image : Photographie de Michael Winters
La chapelle construite autour de l’emplacement traditionnel du tombeau de Jésus.
C’est facile de se concentrer sur les problèmes, sur la mort. Je pense encore aux roches empilées et démolies au fil des siècles. Je pense aux destructions que j’ai vues suite à l’attaque du Hamas. Je pense aux décombres de Gaza. Mais pendant que nous pleurons le fait que les rues de Jérusalem soient vides, nous pouvons nous réjouir du fait que le tombeau est également vide. Le tombeau de la mort est aussi le lieu de la Résurrection. Puissions-nous garder la Résurrection au premier plan de notre esprit et de notre cœur. Dieu, aie pitié et fais cesser les guerres jusqu’aux extrémités de la terre (Ps. 46 : 9).
Michael Winters est photographe et conservateur de la galerie d’art Sojourn Midtown à Louisville, Kentucky.
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