Un ancien président baptiste du Sud en disgrâce poursuit la dénomination qu’il dirigeait autrefois, affirmant qu’il avait été diffamé par des allégations selon lesquelles il aurait agressé la femme d’un autre pasteur.
Dans une plainte déposée devant le tribunal fédéral du district intermédiaire du Tennessee, les avocats du révérend Johnny Hunt, pasteur de longue date d’une méga-église géorgienne, admettent que Hunt « a eu une brève rencontre extraconjugale inappropriée avec une femme mariée » en 2012, mais prétend l’incident était consensuel et qu’il s’agissait d’une affaire privée qui n’aurait pas dû être rendue publique dans un rapport majeur de 2022.
« Certains détails précis sont contestés, mais tout au plus, la rencontre n’a duré que quelques minutes, et n’a impliqué que des baisers et des caresses maladroites », selon la plainte.
La plainte a déclaré que Hunt avait demandé conseil et pardon pour l’incident, qui, selon la plainte, était « un péché ». Cependant, Hunt n’a jamais révélé l’incident à la First Baptist Church de Woodstock, en Géorgie, où il a été pasteur pendant trois décennies, ou au North American Mission Board du SBC, où il a été vice-président jusqu’à sa démission en 2022.
Mais l’incident est devenu public en mai 2022, après avoir été découvert par les enquêteurs de Guidepost Solutions, une société de conseil qui avait été engagée pour enquêter sur la manière dont les dirigeants de SBC avaient traité le problème des abus.
Les enquêteurs de Guidepost ont inclus l’incident dans leur rapport et l’ont décrit comme une agression sexuelle. Ces enquêteurs ont déclaré avoir trouvé les allégations contre Hunt crédibles. L’ancien président du SBC a d’abord nié les allégations, puis a affirmé que l’incident était consensuel.
La plainte allègue que le SBC et Guidepost se sont livrés à la diffamation et à la diffamation, qu’ils ont envahi la vie privée de Hunt et ont intentionnellement causé des dommages émotionnels.
« La décision de salir la réputation du pasteur Johnny avec ces accusations l’a conduit à subir d’importants dommages économiques et autres », selon la plainte. « Il a perdu (son) emploi et ses revenus ; il a perdu des contrats de livres actuels et futurs ; et il a perdu la possibilité de générer des revenus grâce à des allocutions.
Hunt affirme également qu’il a été fait un bouc émissaire pour payer les péchés passés du SBC. Il a déclaré que les dirigeants actuels du SBC et Guidepost étaient engagés dans le contrôle des dégâts pour réparer la réputation de la dénomination de 13 millions de membres.
« En se concentrant sur l’allégation contre le pasteur Johnny – une allégation d’une femme adulte qui impliquait une conduite non criminelle – et en prenant ensuite des mesures agressives contre le pasteur Johnny, les défendeurs ont cherché à créer l’apparence que le SBC a appris de ses erreurs précédentes et est maintenant travaillant pour protéger les victimes de crimes sexuels », affirme la plainte.
La plainte a accusé les dirigeants actuels de SBC et Guidepost de lui avoir causé intentionnellement «une angoisse et un préjudice personnels».
« La décision des accusés de présenter l’allégation contre le pasteur Johnny dans leur rapport public était une décision stratégique pour détourner l’attention de l’échec historique du SBC à prendre des mesures agressives pour répondre aux rapports d’abus sexuels sur des enfants et d’autres crimes sexuels dans son passé », la plainte réclamations.
Un porte-parole du comité exécutif du SBC basé à Nashville a déclaré que les dirigeants du SBC étaient au courant de la poursuite.
« Nous examinons la plainte et ne commenterons pas les litiges en cours pour le moment », a déclaré le porte-parole dans un communiqué.
Guidepost Solutions a refusé de commenter.
Hunt a fait un retour provocant au public en janvier dans une méga-église de Floride, après qu’un groupe de pasteurs a annoncé que Hunt avait traversé un processus de restauration et était apte à retourner au ministère après une brève interruption.
Au cours de ce sermon, Hunt a déclaré que de « fausses allégations » avaient ruiné sa vie. Mais il a dit à la congrégation que si Dieu appelle quelqu’un à faire quelque chose, cet appel ne peut être annulé – et Dieu a appelé cette personne, sachant que la personne pourrait pécher et échouer.
« N’importe qui peut arrêter », a-t-il dit. « C’est pourquoi tant de gens le font. C’est facile. Je veux dire, cela ne prend pratiquement aucune énergie.
L’église baptiste Hiland Park à Panama City, en Floride, qui a accueilli Hunt et dont le pasteur a supervisé la restauration de Hunt, pourrait faire face à des conséquences lors de la prochaine réunion annuelle du SBC en juin. L’église a été signalée au comité des lettres de créance du SBC pour avoir hébergé « une personne qui a été accusée de manière crédible d’abus sexuels, selon les normes adoptées par la Convention ».
Hunt a pris la parole dimanche à l’église New Season à Hiram, en Géorgie, dans le cadre de la série de l’église intitulée « Battle Ready », sur la résistance au diable, selon Baptist News Global.
« Mon avocat m’a demandé de laisser l’affaire se dérouler », a déclaré Hunt à Baptist News Global. « Cependant, si j’avais fait ce que ce rapport dit que j’ai fait, il n’y a aucun moyen que j’aurais pu prêcher aujourd’hui. »