L'Église presbytérienne d'Amérique (PCA), lors de son assemblée annuelle de jeudi, a voté en faveur d'une enquête sur la pertinence chrétienne du livre à succès. Jésus appelle par Sarah Young, qui faisait partie du PCA et est décédée en août de l'année dernière à 77 ans. Young était l'un des évangéliques les plus lus des 20 dernières années.
Les pasteurs de la dénomination craignent que l'utilisation par Young de la voix de Jésus dans le livre ne sape le concept de sola Scriptura et cela pourrait constituer une hérésie. Le livre a été publié en 2004 et les critiques de sa théologie émanant des dirigeants de la dénomination ont déjà été largement diffusées.
En plus d'être diplômée du Covenant Theological Seminary de la dénomination, Young était l'épouse d'un ancien du PCA et missionnaire au Japon, Steve Young.
Lors du débat sur la mesure, le récent veuf s'est levé et s'est adressé à plusieurs milliers de responsables religieux, demandant à l'assemblée de voter contre l'enquête.
« Ses écrits n'ajoutent rien aux Écritures mais les expliquent », a déclaré Steve Young. « Elle se tiendrait aux côtés de Martin Luther et déclarerait que sa conscience était captive de la Parole de Dieu. »
Il poursuit : « Sarah est une sœur en Christ et une épouse qui se réjouissait de la loi du Seigneur, et qui méditait sa loi jour et nuit. Elle a été amenée à partager ses méditations avec le monde.
Young elle-même a déclaré que ses dévotions étaient censées être lues « avec la Bible ouverte ».
La mesure a été adoptée par un vote relativement serré, 947 contre 834, avec 20 abstentions. Il charge deux comités confessionnels de répondre à une série de questions sur le livre et de publier chacun un rapport.
Les comités doivent examiner l'historique des agences confessionnelles avec le livre et doivent « évaluer la pertinence du livre pour les chrétiens en général et les membres et congrégations de l'APC en particulier, avec une attention particulière pour sa doctrine et sa méthode ».
L'un des rapports du comité viendra de Mission to the World (MTW), l'agence missionnaire confessionnelle par l'intermédiaire de laquelle Sarah Young et son mari étaient missionnaires. Le rapport de MTW doit « examiner la relation de MTW avec le livre, la connaissance de son contenu et tout conseil donné à l'auteur » et « considérer les actions que MTW et l'Assemblée générale devraient prendre à la lumière de cette étude du livre et de la relation de l'agence avec il. »
Ceux qui soutiennent la mesure ont déclaré que les rapports seraient utiles.
« Ce livre en question est peut-être le livre le plus vendu de tous les membres du PCA », a déclaré le pasteur Zachary Groff, s'exprimant en faveur de l'enquête.
Chuck Williams, un autre dirigeant de l’Église, s’est dit préoccupé par le fait que quiconque « prétende avoir une révélation immédiate de Dieu ». (Les rédacteurs de Young chez Thomas Nelson ont déclaré qu'elle avait clairement indiqué qu'elle n'avait pas de « nouvelles révélations ».)
Les opposants à la mesure pensaient qu'il s'agissait d'une entreprise inhabituelle de la part de la dénomination d'enquêter sur un livre et estimaient que cela était inapproprié compte tenu du moment qui a suivi sa mort.
Un pasteur du Tennessee, Daniel Wells, a déclaré qu'il connaissait la famille élargie de Young.
« Ils sont toujours en deuil », a-t-il déclaré, appelant à voter contre cette mesure. « Romains 12 : 15 nous dit de pleurer avec ceux qui pleurent. Cette ouverture nous demanderait plutôt d’enquêter sur cette femme décédée.
Le chef de l'Église Jerid Krulish, s'exprimant contre cette mesure, a souligné qu'il était originaire de l'Alaska, où les gens consomment souvent beaucoup de poisson.
« Je reconnais une expédition de pêche quand je la vois », a-t-il déclaré en riant dans la salle. « Je trouve cela désobligeant et une perte de temps pour ces comités. »
L'auteur de l'hymne Kevin Twit s'est également levé pour s'opposer à la mesure, affirmant qu'il n'avait pas lu le livre mais que l'hymne de John Newton « Pensive, Doubting, Fearful Heart » parle également en utilisant la voix de Dieu, et il considère qu'il ne s'agit pas d'une nouvelle révélation mais d'un résumé de des idées.
La législation originale (appelée ouverture dans le PCA) est venue d’un individu, le pasteur Benjamin Inman. La plupart des textes législatifs émanent d'un consistoire. Le manque de soutien à la mesure de la part d'un consistoire n'augure rien de bon pour ses chances au niveau confessionnel.
Mais cette semaine, le comité d'ouverture de la dénomination a amendé la législation d'Inman pour qu'elle soit plus douce et plus acceptable pour l'assemblée – en supprimant son langage condamnant Young pour avoir publié un livre coupable d'idolâtrie, par exemple – et a recommandé à l'assemblée rassemblée de voter oui sur la version amendée.
La législation originale d'Inman appelait la PCA à envisager de se repentir pour ne pas avoir sanctionné Young pour idolâtrie, bien qu'il ait reconnu que « le décès de l'auteur en août 2023 l'a portée au-dessus de la juridiction de la PCA ».
Steve Tipton, le président du comité qui a produit la législation amendée, a déclaré que le but du rapport confessionnel n'était pas de condamner Young, bien qu'il ait déclaré que « nous pouvons tous deviner » ce que les comités confessionnels diraient sur la pertinence du livre pour les chrétiens.
La PCA est une petite dénomination – avec environ 1 800 congrégations contre 47 000 pour la Southern Baptist Convention – mais elle a une large influence intellectuelle, avec des auteurs comme Young, Tim Keller, O. Alan Noble, Kevin DeYoung et Elissa Yukiko Weichbrodt. Jésus appelle vendu à plus de 45 millions d'exemplaires.
Les dirigeants évangéliques ont déjà critiqué le livre. L'auteur Kathy Keller, épouse de Tim Keller, a déclaré Jésus appelle a miné la suffisance de l’Écriture. Le blogueur Tim Challies a déclaré que le livre était « indigne de notre attention ».
La CPA n’était pas d’accord.