L'arbre de Noël est-il païen ? Son origine ancienne et son histoire expliquée

Il existe plusieurs légendes associées à la création des arbres de Noël. Le premier vient du moine anglais Boniface. Au VIIIe siècle, les païens germaniques offraient des sacrifices au dieu grec Thor. Le moine bénédictin abattit le chêne où se déroulaient les sacrifices et convertit les idolâtres au christianisme. Selon la légende, un sapin aurait poussé à partir du chêne tombé. Le feuillage persistant représentait l’image de Dieu et la nouvelle vie en Christ.

Une autre légende du sapin de Noël vient de Martin Luther. Certains pensent que le révolutionnaire protestant a commencé à allumer des bougies dans les arbres après avoir marché dans les bois par une nuit enneigée. La vue de la lune frappant les arbres luisants de neige lui rappelait la lumière du Christ descendu du ciel. C’est également cette expérience qui l’a inspiré à écrire les paroles de l’hymne de Noël de 1535, « Du ciel au-dessus de la terre, je viens ».

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, l’arbre de Noël était considéré aux États-Unis comme une tradition essentiellement païenne. Les premiers colons puritains n’acceptèrent pas initialement la tradition allemande en raison de ses racines sectaires. En 1659, une loi fut adoptée dans le Massachusetts interdisant la célébration de Noël, à l’exception de la fréquentation de l’église. Les décorations suspendues de toute sorte étaient interdites, en particulier sur les arbres de Noël. À mesure que de plus en plus d’immigrants allemands entraient en Amérique, la tradition devenait de plus en plus acceptée.

En 1848, le Nouvelles de Londres a publié une image de la reine Victoria et du prince Albert avec leur famille faisant la fête autour de leur arbre décoré. Cette photo et ses réimpressions en Amérique ont popularisé l’idée moderne du sapin de Noël, avec ses lumières scintillantes, ses pompons brillants et ses cadeaux en attente.

Depuis le 19^ème siècle, les Américains ont adopté l’arbre à feuilles persistantes comme un incontournable annuel de la joie de Noël. L’éclairage de l’arbre dans le centre Rockefeller, ainsi que dans d’autres villes natales, symbolise souvent le début de la saison des fêtes.