Un ancien professeur du séminaire baptiste du Sud et prévôt par intérim a été inculpé d'entrave à la justice dans une affaire d'inconduite sexuelle, a annoncé mardi le ministère de la Justice.
Matt Queen, qui était auparavant administrateur et professeur au Southwestern Baptist Theological Seminary, aurait donné au FBI des notes falsifiées lors d'une enquête en cours sur des allégations d'inconduite sexuelle au séminaire, situé à Fort Worth. Il a été interpellé mardi, selon le DOJ.
« Comme cela a été allégué, Matthew Queen a tenté d'interférer avec une enquête du grand jury fédéral en créant de fausses notes dans le but de corroborer ses propres mensonges », a déclaré le procureur américain Damian Williams du district sud de New York dans un communiqué. « L’accusation d’entrave criminelle annoncée aujourd’hui devrait illustrer la gravité des tentatives de tout individu visant à manipuler ou à interférer dans une enquête fédérale. »
Queen, qui a été nommé pasteur de l'église baptiste Friendly Avenue à Greensboro, en Caroline du Nord, plus tôt cette année, n'a pas pu être joint pour commenter.
L'acte d'accusation est la première reconnaissance officielle par le DOJ d'une enquête sur la Southern Baptist Convention et ses entités. Les dirigeants baptistes du Sud ont annoncé en 2022 qu'ils avaient été assignés à comparaître par le ministère de la Justice et ont promis de coopérer.
La nouvelle de l'enquête du DOJ a suivi la publication d'un rapport de Guidepost Solutions montrant que les dirigeants du SBC avaient maltraité les survivants d'abus pendant des années, nié toute responsabilité dans les actions des églises locales et minimisé le nombre de cas d'abus sexuels dans la plus grande confession protestante du pays.
Plus tôt cette année, le comité exécutif du SBC a annoncé que l'enquête du DOJ sur le comité était terminée, ce qui a semé la confusion. Le Comité exécutif a ensuite publié une déclaration indiquant que l'enquête du DOJ sur la SBC et ses entités restait ouverte.
Dans un communiqué mardi, le DOJ a donné plus de détails sur l'enquête.
« Depuis environ 2022, le bureau du procureur américain pour le district sud de New York (« bureau du procureur américain ») et le FBI enquêtent sur des allégations d'abus sexuels et de mauvaise conduite liés à une confession religieuse nationale (la « dénomination ») et à ses filiales. entités, et la prétendue dissimulation de ces allégations par des individus et des entités associés à la dénomination », selon un communiqué.
Dans le cadre de cette enquête, Southwestern a dû fournir au FBI tout document concernant des abus. Cependant, selon le DOJ, un responsable du séminaire a reçu un rapport faisant état d'abus sexuels présumés de la part d'un étudiant à l'automne 2022. Ces abus présumés ont été signalés à la police du campus de l'école, mais pas au FBI, mais aucune autre mesure n'a été prise.
Un membre du personnel du Sud-Ouest, appelé « Employé-1 » par le DOJ, a ensuite été invité par un dirigeant du Sud-Ouest (Employé-2) à détruire un document sur l'incident et l'inaction du séminaire, selon le DOJ. Queen aurait été dans la pièce avec l'employé-1 lorsque cela s'est produit, mais aurait déclaré au FBI lors d'un entretien qu'il n'avait pas entendu l'employé-2 dire de détruire le rapport.
Il a ensuite produit une série de fausses notes de la réunion, affirme le DOJ, qu'il a présentées au FBI en juin 2023, mais il a donné des histoires contradictoires sur la date à laquelle les notes ont été rédigées, admettant plus tard que les notes étaient fausses.
Image : Capture d'écran / RNS
Matt Queen dans une vidéo pour le Southwestern Baptist Theological Seminary en novembre 2022.
« Le 21 juin 2023, MATTHEW QUEEN a témoigné sous serment qu'il avait en fait entendu l'employé-2 ordonner à l'employé-1 de faire « disparaître » le document », selon le DOJ.
La reine, âgée de 49 ans, risque jusqu'à 20 ans de prison après avoir été inculpée d'un chef d'accusation de falsification de documents.
« Matthew Queen, un prévôt par intérim, aurait omis d'informer le FBI d'un complot visant à détruire des preuves liées à l'enquête en cours sur une inconduite sexuelle et aurait plutôt produit des notes falsifiées aux enquêteurs. Les actions présumées de Queen ont délibérément violé une ordonnance du tribunal et retardé la justice pour les victimes d'abus sexuels », a déclaré le directeur adjoint du FBI en charge, James Smith, dans un communiqué. « Le FBI ne tolérera jamais ceux qui mentent intentionnellement et induisent notre enquête en erreur dans le but de dissimuler leur comportement malveillant. »
Dans un communiqué, Southwestern a déclaré que l'élève impliqué dans les abus présumés avait été suspendu puis retiré de l'école. Le séminaire a également déclaré qu'il avait signalé l'affaire au DOJ comme il était tenu de le faire.
L’école a déclaré que les actions présumées décrites dans l’acte d’accusation étaient « contraires aux valeurs du séminaire ».
« Après que le séminaire a eu connaissance des actions de Queen en juin 2023, il a été immédiatement mis en congé administratif et a démissionné de son poste de prévôt par intérim », a indiqué l'école dans le communiqué. « Tous les employés soupçonnés d'avoir agi de manière inappropriée dans cette affaire ne sont plus employés par le séminaire. »
Southwestern, autrefois l'un des plus grands séminaires du pays, a connu des temps difficiles ces dernières années. L'année dernière, un rapport des dirigeants de l'école a détaillé des années de mauvaise gestion financière, notamment un dépassement de son budget de 140 millions de dollars sur 20 ans. L'ancien président de l'école, parti à l'automne 2022, poursuit l'école pour diffamation.
L'école a également réglé un procès en 2023 avec une victime de Paul Pressler, un dirigeant légendaire du SBC, et en 2021, elle a intenté une action en justice pour reprendre le contrôle d'une fondation texane qui avait été reprise par d'anciens membres du personnel, qui auraient tenté de détourner de l'argent de l'école. séminaire.