Le sanctuaire historique de la First Baptist Church de Dallas a brûlé vendredi soir, le 19 juillet. La cause de l'incendie n'est pas encore connue. Le sanctuaire, de style victorien, en briques rouges, a été érigé en 1890 et est un monument historique reconnu du Texas.
Selon les médias, les pompiers de Dallas ont reçu un appel à 18h05, vendredi soir, concernant un immeuble en feu dans le centre-ville de Dallas.
Les pompiers sont intervenus et, dans les 15 minutes qui ont suivi le premier appel, une deuxième alarme a été déclenchée. Vers 19 h 30, la scène a été transformée en un incendie à trois alarmes. Une quatrième alarme a été déclenchée vers 20 h 15. Le journal Dallas Morning News a rapporté que « plus de 60 unités ont été dépêchées pour répondre à l’incendie du bâtiment ».
L'église a publié une déclaration sur X à 21h34 indiquant que l'incendie principal avait été éteint mais que les pompiers travaillaient toujours sur les lieux.
La First Baptist Church de Dallas a une histoire indélébile au sein de la Southern Baptist Convention, ayant été dirigée par les anciens présidents de la SBC George W. Truett et WA Criswell. Actuellement dirigée par Robert Jeffress, la First Baptist Church de Dallas a déclaré avoir un effectif de près de 16 000 membres en 2023.
L'église célèbre actuellement son culte dans une installation ultramoderne, ouverte en 2013, adjacente au sanctuaire historique.
Vendredi soir, Jeffress a publié un message sur X demandant des prières pour l'église, en disant : « Nous avons connu un incendie dans le sanctuaire historique. À notre connaissance, personne n'a été blessé et nous remercions Dieu pour sa protection. Il est souverain même dans les moments les plus difficiles. »
Le sanctuaire historique abritait chaque semaine le service contemporain de la First Baptist Dallas, appelé le Band-Led Service. Un service spécial VBS était prévu pour ce dimanche 21 juin. L'église a organisé cette semaine son école biblique annuelle de vacances.
« Nous sommes reconnaissants qu'aucune vie n'ait été perdue à notre connaissance, même si nous avions 2 000 enfants et bénévoles sur le campus pour l'école biblique de vacances plus tôt dans la journée », a déclaré Jeffress dans un communiqué à Baptist Press.
« Aussi tragique que soit la perte de cet ancien sanctuaire, nous sommes reconnaissants que l’église ne soit pas faite de briques et de bois, mais composée de plus de 16 000 personnes, plus que jamais déterminées à atteindre le monde pour l’évangile du Christ. »
Le campus de l'église se compose de plusieurs bâtiments répartis sur six pâtés de maisons dans le centre-ville de Dallas. À l'heure actuelle, on ne sait pas si d'autres bâtiments ont été endommagés par l'incendie.
Selon une déclaration de l’église, « le sanctuaire historique était un monument important du centre-ville de Dallas. Il a été le lieu de visite des présidents Woodrow Wilson, Gerald Ford et George HW Bush. Le président Donald Trump a visité le nouveau centre de culte de l’église en 2021. »
Jeffress, qui est pasteur principal depuis 2007, a grandi à la First Baptist Dallas et a été encadré par Criswell. L'église a déclaré qu'il « a été baptisé dans le sanctuaire historique à l'âge de 9 ans, y a été ordonné à 21 ans et garde de nombreux souvenirs de l'église ».
« Nous remercions le service d'incendie et de police de Dallas pour leur action rapide, leur courage et leur aide continue », a ajouté Jeffress.
Il s'agit d'une nouvelle de dernière minute qui sera mise à jour.