Enid Almanzar a été choquée la première fois qu’elle est entrée dans une église évangélique. Elle avait été élevée catholique et était habituée aux vitraux, aux croix ornées, aux portraits de saints et aux statues du Christ et de la Vierge Marie.
Mais l’église non confessionnelle qu’elle a visitée n’avait rien de tel. Au contraire, il semblait assez laxiste sur le décor religieux ou le décorum; le pasteur, se souvient-elle, avait des tatouages et conduisait une moto. « Je pensais que c’était un sacrilège. »
Mais avec le recul, Almanzar pense que cette visite a été le début d’un processus qui l’a ramenée à la foi après avoir erré à l’université. Elle a reçu sa première Bible, a rejoint un groupe d’étude et s’est fait baptiser.
« J’avais l’impression de marcher dans la foi de ma mère et dans la foi de ma famille, et quand j’ai fait ce pas vers l’évangélisme, maintenant c’est devenu ma foi ; c’est devenu mon Jésus », a déclaré Almanzar, qui travaille maintenant à l’American Bible Society (ABS).
Elle fait partie des millions d’Américains qui ont changé de religion. Alors que la plupart de ceux qui changent aujourd’hui quittent l’église en tant qu’agnostiques, athées ou non (ceux qui ne revendiquent aucune appartenance religieuse), de nombreux chrétiens changent de dénomination, et les recherches de l’ABS suggèrent que cela pourrait renforcer leur foi.
Les personnes qui changent de tradition religieuse sont plus susceptibles de lire les Écritures, selon un récent sondage ABS en partenariat avec le National Opinion Research Center (NORC) de l’Université de Chicago. Ceux qui quittent les traditions protestantes principales ont signalé la plus forte augmentation de l’engagement.
« Nous supposons facilement que rejeter la foi de sa jeunesse est une mauvaise chose, mais ce n’est pas obligatoire. En fait, les données sur l’état de la Bible suggèrent le contraire », a déclaré le rapport de l’ABS. « Les chrétiens qui ont changé de foi sont plus engagés dans les Écritures que ceux qui ne l’ont pas fait. »
L’ABS a également constaté que ceux qui changeaient de tradition exprimaient un intérêt plus profond pour la Bible et Jésus. Par exemple, environ les deux tiers (64 %) des personnes qui changent de religion ont déclaré croire que la Bible est exacte dans « tous les principes qu’elle présente », contre environ la moitié (47 %) de ceux qui sont restés dans leur tradition religieuse.
Environ les trois quarts ont également exprimé la curiosité d’en savoir plus sur Jésus et la Bible, contre environ les deux tiers de ceux qui sont restés.
« Plus souvent qu’autrement, vous avez, comme, une sorte d’éveil spirituel ou quelque chose s’est passé où vous voulez vous engager davantage dans les Écritures, la Bible, et c’est pourquoi vous changez – parce que vous avez peut-être trouvé une église qui avait plus de sens à vous et vous a ouvert la Bible d’une manière différente », a déclaré Ryan Burge, un politologue qui suit les tendances religieuses en Amérique. Burge lui-même a grandi Southern Baptist mais est maintenant le pasteur d’une église baptiste américaine.
Le Public Religion Research Institute (PRRI) a également publié cette semaine une enquête indiquant que près d’un quart des Américains ont changé d’affiliation religieuse, et la moitié ont déclaré l’avoir fait parce qu’ils ne croyaient plus aux enseignements de la religion. La recherche a montré que les catholiques et les protestants non évangéliques étaient les plus susceptibles de changer.
Changer de tradition peut présenter des défis à la fois pour ceux qui arrivent dans de nouvelles églises et pour ceux qui les reçoivent. Les nouveaux arrivants peuvent apporter avec eux différentes croyances théologiques sur la Bible et les pratiques de l’église. Les catholiques, par exemple, ont une grande estime pour la Vierge Marie, et certains croient en la transsubstantiation, la croyance que le pain et le vin consommés pendant la communion se transforment en sang et en corps du Christ.
Eloy Rodriguez, pasteur espagnol de l’église baptiste Idlewild en Floride, prévient que les protestants qui manquent de respect à la Vierge Marie pourraient rebuter les catholiques qui la vénèrent encore comme la mère de Jésus.
Lisette Grillo, qui fait partie du personnel pastoral d’une église des Assemblées de Dieu en Californie, a remarqué que des convertis du catholicisme allaient toujours à la messe après avoir assisté à des services protestants. Elle les voit également apporter les valeurs de leurs origines catholiques, comme un profond souci des pauvres.
Dans l’ensemble, Grillo a constaté que les problèmes secondaires liés à la foi et à la pratique se résolvent souvent avec le temps.
« Au-dessus de tous les points doctrinaux et au-dessus de tous les sujets, nous pouvons avoir une conversation [about] … l’essentiel est de leur montrer qui est Jésus », a déclaré Grillo.
Almanzar dit que sa sortie de l’église catholique n’était pas intentionnelle. Mais maintenant, elle voit de la beauté dans les choses qu’elle a apprises pendant qu’elle assistait à la messe – comme le caractère sacré de la communion et le respect des Écritures – et elle apporte ces expériences à l’église de New York où elle est maintenant ancienne et pasteure associée.
« Ce n’est pas comme si vous jetiez le bébé avec l’eau du bain. … Quelles sont ces choses qui étaient bonnes que vous pouvez garder tout en faisant vôtre cette foi ? dit Almanzar.
Angel Mann, qui travaille avec l’équipe de recherche d’ABS, partage une expérience similaire. Ayant grandi dans la tradition de l’église noire du Sud, elle dit que son éducation lui a inculqué une appréciation de la communauté. C’est ce qui l’a amenée à une église charismatique non confessionnelle à Philadelphie, où elle a trouvé une communauté alors qu’elle pleurait la mort de sa mère.
Le changement de religion a inquiété les chefs d’église qui ont vu de fortes baisses du nombre de membres. Les églises non confessionnelles ont ajouté des millions, tandis que les déclins parmi les baptistes du Sud, les méthodistes unis, les presbytériens et d’autres organismes majeurs ne montrent aucun signe de ralentissement.
Malgré les pertes, toutes les nouvelles concernant le changement de religion ne sont pas sombres. Les Américains évoluent également vers la foi : près d’un tiers de ceux qui ont grandi dans un foyer sans affiliation religieuse – c’est-à-dire agnostique, athée ou aucun – s’identifient désormais comme chrétiens.
L’ABS a également mis en évidence certains des facteurs permettant de garder la foi. L’un d’eux était l’influence des mères : « Parmi ceux qui s’identifient désormais comme chrétiens, trois sur quatre (77%) suivent la foi de leur mère ».