Une organisation chrétienne travaillant à la réhabilitation des toxicomanes à Hong Kong a déclaré dans un communiqué qu’elle avait été « choquée » lorsque les autorités ont arrêté quatre de ses directeurs le 18 janvier pour complot visant à frauder les donateurs de 6,4 millions de dollars (50 millions de dollars HKD) de dons.
Trois autres directeurs, dont le fondateur du groupe, Jacob Hay-sing Lam, et le directeur du lycée du groupe, Alman Siu-cheuk Chan, ont également été inculpés, mais ont fui le pays après le début de l’enquête. L’association Christian Zheng Sheng s’est engagée à coopérer à l’enquête policière pour « restaurer la réputation et l’innocence de l’institution ».
Fondée en 1985, Zheng Sheng cherche à construire une « communauté thérapeutique chrétienne holistique et interactive » pour les toxicomanes de tous âges et à les aider à « rétablir leurs valeurs dans la vie ». Ils ont également ouvert le Christian Zheng Sheng College, un lycée qui fonctionne comme un centre de réadaptation, selon son site Internet. Les caractères chinois de Zheng Sheng représentent les expressions bibliques « repentez-vous et rachètez » et « de la mort à la vie ».
Des inquiétudes concernant le groupe sont nées d’une collecte de fonds organisée par le directeur de l’école, Chan, entre octobre et décembre 2020. Chan a affirmé que l’école avait besoin de fonds au cours d’une année de dons record pendant la pandémie de COVID-19. L’école a fini par récolter 5,7 millions de dollars grâce à cette campagne.
Cependant, les enquêtes policières ont révélé que moins de 10 % des dons récoltés fin 2020 étaient effectivement allés à l’école. Au lieu de cela, il y a eu plus de 300 transactions vers d’autres comptes bancaires, dont trois comptes personnels détenus conjointement par Chan et d’autres directeurs d’associations caritatives. L’enquête a également révélé que l’organisme de bienfaisance avait transféré plus de 6,4 millions de dollars de dons à ses succursales au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Au milieu de cette affaire de fraude, le groupe a clamé son innocence. Chui Hong-sheung, un superviseur de l’école, a déclaré aux médias locaux qu’il s’agissait d’un « malentendu ». Il a déclaré que l’école avait emprunté 5 millions de dollars à son association de parents d’élèves, mais n’a pas expliqué pourquoi une partie de l’argent avait été envoyée sur des comptes personnels.
« Zheng Sheng a toujours eu une position claire au fil des ans », a déclaré l’association dans un communiqué fourni à CT. « Notre objectif est de servir les jeunes grâce aux principes de bonne gouvernance. Nos finances respectent strictement la loi sur les œuvres caritatives, nous sommes audités par des comptables indépendants dont les rapports sont publiés au public pour examen.
Lam a fondé Zheng Sheng en 1985, créant une ferme dans les Nouveaux Territoires de Hong Kong où les hommes toxicomanes pouvaient se réhabiliter. Dans les années 90, le groupe a ouvert deux autres centres pour jeunes hommes et femmes sur l’île de Lantau. Puis, en 1998, l’école a ouvert ses portes aux jeunes délinquants toxicomanes pour qu’ils puissent terminer leurs études secondaires. Les étudiants développent également d’autres compétences telles que jouer d’un instrument, utiliser des équipements audiovisuels, courir des ultramarathons, participer à des compétitions de tir à l’arc, écrire de la calligraphie chinoise et étudier la Bible.
« Il y a tellement de jeunes impliqués dans la drogue à Hong Kong », a déclaré Chan à Reuters en 2009. « Ils doivent être éduqués… l’école leur donne une chance de vivre, les responsabilise et les reconnecte à la société. La scolarité crée un nouveau statut, ce sont des étudiants, pas des détenus.
Un ancien collègue de longue date de Lau Chun-wah, l’un des directeurs arrêtés, a déclaré que l’association était bien connue au sein de la communauté chrétienne de Hong Kong. Les non-chrétiens connaissent également le travail de Zheng Sheng, car les tribunaux envoient souvent les jeunes délinquants dans un centre de désintoxication organisé par l’association plutôt qu’en prison. La collègue, qui a demandé à ne pas être nommée en raison de la sensibilité du sujet, a déclaré qu’elle considérait Lau, qui est actuellement le directeur du United Christian College, comme quelqu’un qui se soucie vraiment de ses étudiants.
« C’est un chrétien très dévoué en matière d’éducation », a déclaré l’ancien collègue. « C’est une personne qui aime essayer de nouvelles choses ou créer de nouvelles activités ou opportunités pour les étudiants… alors, en fait, quand j’ai appris la nouvelle de son arrestation par la police, j’étais très bouleversé. »
Elle a ajouté : « À mon avis personnel, je ne crois pas qu’il tromperait les autres avec de l’argent. » Quant à Chan, « j’ai écouté son partage et je pense qu’il est un chrétien dévoué dans le domaine de l’éducation », a-t-elle déclaré. « Il veut vraiment changer [the students].»
Chan, qui vit désormais au Royaume-Uni, a publié un lien sur sa page Facebook pour encourager les gens à faire un don à l’école quelques jours seulement avant l’annonce du scandale.
Pendant ce temps, un autre des directeurs arrêtés, Lee Wing-hung, a déclaré qu’il avait rappelé à plusieurs reprises au fondateur Lam de rendre publiques les finances de l’association et de cesser de transférer de l’argent vers des comptes bancaires privés. Lee a déclaré que les trois réalisateurs qui avaient fui devraient retourner à Hong Kong.
Cependant, interrogé sur l’affaire de fraude, Lam, qui se trouve maintenant aux États-Unis, a répondu par une vague déclaration à DimSum quotidien: « Tout au long de l’histoire, l’adversité a toujours fait partie de la vie, mais l’engagement inébranlable de chacun résonne à travers les annales du temps. »
Denise Tsang, rédactrice en chef de Poste du matin de la Chine du Suda écrit dans un article d’opinion qu’elle et son mari étaient l’un des nombreux chrétiens de Hong Kong qui soutenaient l’université, Chan affirmant que presque tous les étudiants qui avaient fréquenté l’université étaient capables de se abstenir et de réintégrer la société.
Pourtant, lors de sa visite à l’école, elle a été surprise de constater la médiocrité des installations et les maigres repas, alors même que les dons affluaient. Elle a noté que certains étudiants étaient encouragés à rester sur le campus après la fin de leur période ordonnée par le tribunal afin que l’école puisse continuer à recevoir. frais de scolarité. Aujourd’hui, l’école compte 17 élèves.
« L’un des impacts immédiats du scandale est que les donateurs sont susceptibles d’être prudents lorsqu’ils donnent de l’argent, en particulier à des causes qui ne sont pas traditionnellement « populaires », comme la lutte contre la toxicomanie, plutôt que d’aider les orphelins, par exemple », a écrit Tsang.