Comme d’autres veuves de mineurs sud-africains, Jane Anele a été doublement lésée par l’industrie. Cette femme de 58 ans a perdu son mari à cause des mines de charbon il y a dix ans, et son employeur n'a jamais payé sa cotisation à la famille.
« Mon mari est mort d'une maladie pulmonaire après avoir creusé du charbon pendant 20 ans, et sa pension n'a jamais été versée parce que la mine de charbon a fermé ses portes », a-t-elle déclaré. « Nous sommes trop pauvres pour engager des avocats qui nous ont facturé 90 000 rands sud-africains (4 500 dollars américains) pour poursuivre ceux qui nous doivent. Nous ne sommes pas très instruits au départ, encore moins à fouiller dans les demandes de pension historiques et à remplir des formulaires complexes.
Son dernier espoir était de se tourner vers l'Église.
Dans un pays où les avocats, les services des ressources humaines des entreprises et la police sont considérés avec méfiance, les dirigeants chrétiens interviennent pour défendre les travailleurs noirs des mines d'Afrique du Sud et leurs familles.
« Nous serons aux côtés des mineurs noirs et de leurs descendants pour le reste de notre vie. Je me suis attiré beaucoup d’ennemis et j’ai été vilipendé dans les cercles gouvernementaux et de l’industrie minière à cause de ma position », a déclaré le prophète Paseka Mboro, un ministre pentecôtiste charismatique controversé. « Ces corps de mines d'or et de platine sont cotés en bourse, et certains de leurs ex-ouvriers n'ont parfois pas les moyens de se permettre [pain relievers] dans la vieillesse. »
Les mines d'Afrique du Sud ont pris leur essor à la fin des années 1800 lorsque le magnat impérialiste des mines Cecil Rhodes et la famille Oppenheimer ont découvert de l'or et des richesses en diamants. Pendant plus d’un siècle, le pays a bâti sa célèbre richesse minière d’or, de platine et de charbon grâce à la sueur des travailleurs migrants noirs.
Aujourd’hui, alors que l’industrie poursuit son lent déclin, les travailleurs souffrent, vieillissent dans la pauvreté et meurent à cause des conditions contractées dans les mines. Et le travail devient de plus en plus dangereux et de moins en moins stable.
Tapiwa Nhachi, ancien spécialiste des sciences sociales au Centre régional des ressources naturelles, a déclaré qu'obtenir justice pour les travailleurs migrants est un cauchemar. Certains ont été amenés des pays africains voisins dans les années 1960 pour travailler sans papiers d’identité et sont décédés depuis.
« J'ai travaillé pour Optimum Coal Mine pendant cinq ans, j'ai été blessé lors d'une chute de pierre sous terre, j'ai été licencié avec deux mois de salaire et les prestations d'invalidité n'ont pas été versées à ce jour », a déclaré Wandile Mashaba, 60 ans, à CT. « Depuis, la mine a fait faillite, a changé de mains et mon dossier a disparu. »
Des milliers de mineurs noirs lésés en Afrique du Sud, considéré comme l'un des pays les plus inégalitaires financièrement au monde, n'ont pas les moyens de se payer des avocats spécialisés et comptent sur l'aide de défenseurs chrétiens comme Mboro.
Leur volonté d'affronter les grandes sociétés minières s'inspire des appels bibliques à la justice et des condamnations divines de l'Écriture à l'encontre de « ceux qui escroquent les salaires des ouvriers, qui oppriment les veuves et les orphelins, et privent de justice les étrangers parmi vous » (Mal. 3 : 5).
« Les pasteurs ont été d'une grande aide », a déclaré Nolwazi Makhulu. « C'est grâce à leur engagement constant et courageux auprès des propriétaires de mines que les 400 000 rands de mon défunt mari [$20,000 USD] Les cotisations d’invalidité et de retraite ont finalement été réglées à partir d’un fonds en fiducie, même si la mine de diamants a disparu depuis longtemps.
Le journal de Wall Street a rapporté que le secteur minier d'Afrique du Sud, estimé à 24 milliards de dollars, « est en déclin sous la pression des crimes violents, de la hausse des coûts et de l'incertitude réglementaire, ainsi que des mines exploitées ». Le journal fait état d'une baisse du nombre d'emplois et de la production, ainsi que d'une augmentation des conflits du travail violents et des décès.
Par exemple, en octobre et décembre de l’année dernière, des mineurs mécontents ont pris en otage des centaines de collègues mineurs à des kilomètres sous terre afin d’obtenir des concessions de la part des grandes sociétés minières.
« À la suite de ce déclin, les tactiques violentes et l'injustice demeurent », a déclaré Thula Maseko, coordinatrice de la section du Syndicat national des mineurs.
Lorsque la police et les entreprises propriétaires de mines craignent ou refusent de négocier dans des situations de prise d'otages, ce sont une fois de plus les églises qui interviennent. S'appuyant sur des décennies de confiance, les dirigeants chrétiens servent de négociateurs de paix pour mettre fin à d'éventuelles effusions de sang, a déclaré Maseko.
Les milliers de travailleurs noirs des mines en Afrique du Sud n'ont guère confiance dans les grandes sociétés minières, les avocats d'affaires, les tribunaux et les syndicats compromis, déclare Tito Dingane, pasteur activiste de l'Église chrétienne de Zion, une grande confession d'origine africaine comptant un million de membres à travers le monde. Afrique du Sud.
« Ce n'est que grâce à notre intervention et à nos négociations en tant qu'Église chrétienne de Sion que trois veuves de mineurs ont récemment reçu une modeste indemnisation pour leur décès », a-t-il déclaré. « [Mining officials] avaient rejeté leur plainte, affirmant que leurs maris étaient de faux mineurs.
Pendant des décennies, les églises ont poursuivi les propriétaires de mines au nom des travailleurs atteints d’une maladie pulmonaire. L'année dernière, l'Église catholique a engagé une action collective contre BHP, le géant australien des mineurs de cuivre, au nom de « 17 mineurs actuels et anciens, qui sont venus demander de l'aide à l'Église catholique après avoir contracté une pneumoconiose incurable des travailleurs du charbon », une article de presse de l’industrie rapporté.
« Les évêques sont notre… dernier espoir », a déclaré Fazela Ntoto, une ancienne chercheuse d'or. Sa demande de pension, âprement disputée, a été escroquée par des avocats spécialisés dans les fiducies, profitant de son analphabétisme, a déclaré Ntoto. Ses pasteurs reprirent cependant sa cause et travaillèrent pour réussir à recouvrer ce qui lui était dû.
Le père Stan Muyebe, directeur de la Commission Justice et Paix de la Conférence des évêques catholiques d'Afrique australe, a déclaré que l'Église est appelée à se joindre aux « appels à la justice » et à offrir son aide.
« L'Église d'Afrique du Sud a été mise au défi de devenir une Église samaritaine », a-t-il déclaré, « en entendant les cris des anciens mineurs malades et en voyant le visage souffrant du Christ dans et à travers celui qui nous a dit un jour : J'étais malade. et tu m'as rendu visite.
Nyasha Bhobo est une journaliste indépendante au Zimbabwe qui couvre des reportages à travers l'Afrique australe.
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