Ta ville de Corinthe était le site des Jeux Isthmiques. Organisés tous les deux ans (au lieu de tous les quatre, comme les Jeux Olympiques), ils célébraient Poséidon, le dieu de la mer. Des athlètes se sont entraînés pendant des mois pour préparer la compétition, prouver leurs prouesses devant un public affamé.
Lorsque l’apôtre Paul a mis l’Église corinthienne au défi de « courir de manière à remporter le prix » (1 Cor. 9 :24), il a utilisé une image immédiatement reconnaissable : l’athlète. « Ils le font pour obtenir une couronne qui ne durera pas », a écrit Paul. « Mais nous le faisons pour avoir une couronne éternelle » (v. 25). Paul a mis ses lecteurs au défi de considérer leur vie chrétienne comme un exploit sportif : s’entraîner, courir, se battre et bien finir.
Les chrétiens occidentaux méditent fréquemment sur le don du salut. Mais il y a une différence entre un cadeau et un prix. Un cadeau est offert gratuitement ; un prix est gagné et gagné. Le prix auquel Paul fait référence dans 1 Corinthiens 9 n’est pas le salut, mais la récompense pour les œuvres que nous accomplissons en tant que peuple sauvé de Dieu. La façon dont nous vivons notre salut sur terre a de réelles ramifications, à la fois présentes et éternelles. Plus tôt dans sa lettre à l’église de Corinthe, Paul exprime cela à travers la métaphore de la construction d’une maison :
« Car personne ne peut poser un autre fondement que celui déjà posé, qui est Jésus-Christ. Si quelqu’un bâtit sur ce fondement en utilisant de l’or, de l’argent, des pierres précieuses, du bois, du foin ou de la paille, son œuvre sera montrée pour ce qu’elle est, car le Jour le mettra en lumière. Cela se révélera dans le feu, et le feu éprouvera la qualité du travail de chacun » (1 Cor. 3 : 11-13).
Chaque disciple du Christ reçoit le don gratuit du salut par la grâce de Dieu (Éph. 2 : 8). La façon dont nous bâtissons sur ce don est la réalisation de notre salut (Phil. 2 : 12). Si nous construisons avec du foin et de la paille – activités temporaires et sans valeur – notre foi sur terre n’aura pas grand-chose à montrer. Mais lorsque nous bâtirons avec l’or, l’argent et les joyaux coûteux d’une vie chrétienne mûre, de bonnes œuvres accomplies pour le monde, la qualité de notre construction sera enfin révélée.
Pour construire de cette manière, nous devons être forts. Comme un athlète qui s’entraîne pour les jeux, nous devons discipliner notre corps et le garder sous contrôle (1 Cor. 27) : non par légalisme, par honte ou par peur, mais par amour pour le Dieu qui nous a sauvés. La discipline – vivre une vie limitée – apporte la liberté. En disant non aux impulsions malsaines et en écoutant la direction du Saint-Esprit, nous sommes libres d’avoir des relations plus profondes, une meilleure santé, une foi plus forte et un témoignage plus grand. La vie disciplinée n’est pas sans but, mais ciblée. Nous avons fixé nos yeux sur le prix de « bien fait, mon bon et fidèle serviteur » (Matt. 25 : 21) et pouvons courir avec son approbation à l’esprit.
Nous ne choisissons pas la discipline pour gagner le salut ; nous le choisissons parce que nous sommes sauvés. Parce que nous sommes en Christ, une nouvelle création, nous devons choisir de dire « non » à certaines choses et de dire « oui » à ce qui est meilleur – pour le bien de notre temps, pour le repos, pour la connexion, pour devenir disciple, pour la santé, et pour la croissance. Le temps du Carême nous apprend à dire un « non » temporaire afin que nous puissions expérimenter un « oui » beaucoup plus profond et plus épanouissant à Dieu. Tout domaine dans lequel nous apprenons à retarder la satisfaction par amour pour Dieu (et non par légalisme) nous conduit à une expérience plus profonde de son affection et de l’impact profond de la vie dirigée par l’Esprit.
La couronne des Jeux Isthmiques était en pin. Dans la culture grecque et romaine, le pin représentait la vie éternelle. Pourtant, la couronne reçue par l’athlète vainqueur s’est effondrée en quelques semaines. Ces couronnes n’ont pas duré, mais notre prix durera pour toujours (1 Cor. 9 : 24-25). La récompense que nous recevons pour une vie chrétienne fidèle et disciplinée est éternelle et immuable. Les manières fructueuses que nous construisons sur notre salut sont vues et honorées par notre Dieu, et lorsque nous nous trouvons face à face avec lui, nous pouvons savoir que chaque effort invisible, chaque épreuve durement gagnée, chaque abandon douloureux en valait la peine. Puissions-nous dire avec Paul : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi » (2 Tim. 4, 7).
Phylicia Masonheimer est la fondatrice de Every Woman a Theologian, l’auteur de deux livres et l’animatrice du podcast Verity.
Cet article fait partie de Pâques au quotidien, une dévotion visant à aider les individus, les petits groupes et les familles à traverser la saison du Carême et de Pâques 2024. Apprenez-en davantage sur ce numéro spécial ici !
Avez-vous quelque chose à ajouter à ce sujet ? Vous voyez quelque chose que nous avons manqué ? Partagez vos commentaires ici.