Lundi, Kathy Fincher a regardé dans les yeux de Martin Luther King Jr. et a compris que quelque chose n’allait pas.
La statue du roi sur laquelle elle travaillait depuis des années serait la première à représenter le leader des droits civiques en tant que pasteur, portant des robes et tenant une Bible. Pour Fincher, la conception s’appuie sur le regard céleste de King, sur les yeux qui « ont vu la gloire de la venue du Seigneur », comme il l’a dit dans son discours de 1968 « J’ai été au sommet de la montagne ».
Quelques jours avant le dévoilement de la statue le 1er avril à Atlanta, elle a enlevé un morceau d’argile et a fait quelques ajustements de dernière minute pendant le processus de patine pour que ses yeux reflètent la lumière.
« Mon idée était qu’il serait au sommet d’une montagne, avec un regard de type Moïse, et qu’il parlerait à Dieu », a déclaré l’artiste géorgien, qui a écouté en boucle le célèbre discours de la veille de l’assassinat de King. « Je l’ai conçu pour que ses mains soient tournées vers le haut, afin qu’il capte la lumière qui lui a été donnée, pas de côté comme il prêchait, et ses yeux et sa tête étaient levés. »
Le monument King de huit pieds et deux pouces prend sa place samedi parmi ce qui sera finalement 18 statues de pacificateurs géorgiens au Rodney Cook Sr. Peace Park dans le quartier de Vine City. Le Peace Park a ouvert ses portes il y a deux ans – une reconstruction de Mims Park, le premier parc intégré d’Atlanta.
En souvenir du 55e anniversaire de la mort de King, les dirigeants communautaires, les politiciens et le clergé se réuniront pour une marche pour la paix et une première vue de la statue. La programmation de l’événement comprend Bernice King, fille de Martin Luther King et PDG du King Center, ainsi qu’Andrew Young, leader des droits civiques et ancien maire d’Atlanta.
Les philanthropes Clyde Strickland, Dame Didi Wong et Tim Minard, qui se sont associés à la National Monuments Foundation pour commander la statue, ont également pris la parole et prié samedi.
Ils avaient l’intention de créer un monument pour dépeindre King comme un homme de Dieu. La statue « Je suis allé au sommet de la montagne », de Fincher et de son collègue sculpteur géorgien Stan Mullins, montre King dans des robes fluides, tirant des détails des robes centenaires du père de King qui ont été prêtées aux artistes par Alveda King. Il tient la Bible, enroulée en forme de colombe, tournée vers les derniers chapitres du Deutéronome. Fincher a modelé la Bible sur celle qui appartenait au frère de King, qui était le père d’Alveda.
Fincher a déclaré que lorsqu’elle avait vu la page à la fin du Deutéronome, elle avait été tachée par le signet du ruban, avec une étoile rouge dessinée à côté du verset où Moïse est mort sans avoir vu la Terre Promise. King se tient au sommet d’un rocher de Stone Mountain, le monument confédéré de Géorgie mentionné dans son discours « J’ai un rêve ».
Image : Avec l’aimable autorisation de la Fondation des monuments nationaux
Pour les partisans de la statue, ce n’est pas simplement un autre point de repère pour King ; ils prient pour que ce soit le signe d’un réveil. La statue représente un mouvement plus large pour récupérer l’héritage spirituel du mouvement des droits civiques et l’offrir à une nouvelle génération vivant à une époque polarisée.
Strickland et les autres personnes impliquées considèrent que les principes prêchés et mis en pratique par King sont essentiels à la poursuite actuelle de la paix et de la justice. Ils ont lancé World Peace Revival en tant que mouvement de prière mondial s’inspirant de l’engagement de King en faveur de la paix. En tant que chrétiens, ils reconnaissent que les enseignements de King s’appliquent à travers les religions et les frontières, mais découlent également des propres convictions religieuses de King.
Young, dont la statue était déjà érigée dans le parc de la Paix, fait partie de cet héritage vivant. Pasteur qui a travaillé aux côtés de King et partagé son engagement envers la non-violence, Young a parlé de sa confiance en l’Esprit pendant le mouvement des droits civiques et a rejoint les efforts pour promouvoir le rétablissement de la paix de nos jours grâce à des bourses et des programmes scolaires.
« Une grande partie de la jeune génération n’est pas aussi connectée au mouvement des droits civiques », a déclaré DePriest Waddy, PDG de la Community Foundation for Northeast Georgia, qui a été impliquée dans le World Peace Revival et la statue. « Nous devons garder ces histoires dans les voies respiratoires. »
Waddy a fait référence à l’audace modélisée par King dans ses célèbres discours comme le discours « J’ai été au sommet de la montagne », qui concluait :
Nous avons des jours difficiles à venir. Mais ça n’a plus vraiment d’importance pour moi maintenant, parce que j’ai été au sommet de la montagne, et ça ne me dérange pas. Comme tout le monde, j’aimerais vivre longtemps. La longévité a sa place. Mais je ne m’en soucie plus maintenant.
Je veux juste faire la volonté de Dieu, et il m’a permis de monter sur la montagne. Et j’ai regardé, et j’ai vu la Terre Promise. Je n’y arriverai peut-être pas avec vous, mais je veux que vous sachiez ce soir que nous, en tant que peuple, arriverons à la Terre Promise ! Et donc je suis heureux ce soir. Je ne m’inquiète de rien. Je ne crains aucun homme. Mes yeux ont vu la gloire de la venue du Seigneur !
Matt Daniels a aidé à développer un programme mondial sur les droits civiques pour l’éditeur éducatif McGraw Hill par le biais de son organisation Good of All et travaille également sur du matériel pour intégrer les enseignements de King dans les leçons de l’église et de l’école du dimanche.
« Nous avons reçu dans les enseignements du Dr King un référentiel de vérité », a déclaré Daniels. « Il croyait au imago Deimême chez ceux qui s’opposaient à lui.
Il considère l’enseignement du rétablissement de la paix et de la justice raciale à l’ère numérique comme une forme de contre-programmation pour les contenus haineux qui décollent en ligne. « Vous ne pouvez pas censurer », a déclaré Daniels. « Vous devez attaquer pour le bien. »
Ayant grandi à Atlanta, l’artiste Fincher a déclaré que le message de King « nous a fait mal à l’époque, mais ses paroles étaient vraies ». Avec ce projet de statue, le Southern Baptist a développé une appréciation plus profonde du témoignage biblique de King et s’est joint aux prières de l’organisateur pour la guérison et le réveil. Elle a prié pour que la représentation de King encourage les prédicateurs qui mettent leurs robes chaque dimanche – et les fidèles de leurs troupeaux – à parler avec audace.