Il m'a toujours semblé une énigme que le pronom impersonnel qui aurait dû être utilisé pour quelqu'un d'aussi personnel et précieux que «notre père».
La terminologie inhabituelle n'est qu'une des nombreuses difficultés qui ont obligé les traces de ceux qui, au fil des ans, se sont efforcés de connaître Dieu. Les hommes et les femmes de grande sincérité et de foi simple ont dû lutter avec les complexités et les limites du langage humain dans leur effort pour comprendre la vérité divine. La merveille est que notre compréhension de l'esprit et des intentions de notre père envers nous a été aussi large et claire que malgré les difficultés du discours humain dans son expression d'idées abstraites.
Si, par exemple, la personne moyenne de la rue, qui n'avait jamais été exposée à l'enseignement scripturaire, consistait à lire la phrase: «Notre Père qui art dans le ciel», cela ne signifierait presque rien pour lui. Et même parmi ceux d'entre nous qui ont été habitués à lire la parole de Dieu sous la forme la plus archaïque de l'anglais, il y a ceux qui sont un peu déconcertés par une simple déclaration de ce genre. Le fait brut est qu'il s'agit d'une phrase répétée par des millions d'hommes et de femmes qui ne se sont jamais arrêtés pour demander, qu'est-ce que cela signifie vraiment? S'ils sont pressés sur le point, ils savaient à peine quoi dire.
Où est le paradis? Qu'est-ce que le paradis? Est-ce un endroit? Est-ce une condition de vie? Est-ce une dimension différente de la vie? Est-ce loin ou proches à portée de main? Ce sont toutes des questions légitimes qui méritent des réponses ouvertes et honnêtes.
Car Dieu est un esprit, capable d'être présent partout et partout.
Trop d'entre nous sont beaucoup trop vagues dans nos idées sur les réalités spirituelles. Si Dieu est dans le ciel, alors nous devons savoir quelque chose sur le ciel. S'il est notre Père et que le paradis est son environnement naturel, nous devons comprendre à quoi ressemble ce royaume.
Le mot ciel est dérivé du vieux mot anglo-saxon le ciel, ce qui signifie être soulevé ou élevé.
Cela implique donc la pensée d'un lieu ou d'un état qui est au-dessus de celui de la condition courante sur Terre.
En fait, dans les Écritures, le paradis est utilisé pour décrire trois royaumes plutôt distincts et différents. Tout d'abord, nous le trouvons utilisé encore et encore en référence à l'atmosphère terrestre. Il est utilisé pour décrire l'enveloppe de l'air qui entoure la planète, conditionne notre climat et maintient la vie. La formation de nuages, la précipitation de la pluie ou de la grêle ou de la neige, la vapeur d'eau qui fournit de la brume et de la rosée et du gel, toutes sont considérées comme venant du ciel.
En d'autres termes, tout ce que nous associons normalement à l'atmosphère qui permet à la vie de s'épanouir sur la planète est censé être le paradis. «Car comme la pluie tombe, et la neige du ciel, et ne le retourne pas, mais arrose la terre, et la fait faire naître et faire un bourgeon, afin qu'il puisse donner des semences à la selle et du pain au mangeur» (Ésaïe 55:10).
Deuxièmement, il y a un sens beaucoup plus large dans lequel le mot ciel ou ciel est utilisé pour décrire l'espace. Il fait spécifiquement référence au soleil, à la lune, aux étoiles et au ciel. Il désigne l'immensité non mesurée des galaxies innombrables jetées à travers des étendues infinies. Il est utilisé pour le domaine sans fin des constellations stellaires qui traversent la nuit dans des mouvements majestueux. «Les cieux déclarent la gloire de Dieu; et le firmament montre son travail à la main. Le jour jusqu'à jour prononce le discours, et la nuit jusqu'à la connaissance de la nuit … sa part est de la fin du ciel, et de son circuit aux extrémités» (Ps. 19: 1-2, 6).
Enfin, il y a un troisième ciel appelé tout au long du Nouveau Testament comme le royaume de Dieu. Il est parfois décrit comme un endroit défini, un pays céleste, une nouvelle Jérusalem, une maison préparée spécialement pour les enfants de Dieu.
Paul a écrit à propos d'un homme qui avait été soulevé ou élevé dans ce troisième ciel et qui a refusé d'en parler ou même de le décrire. D'un autre côté, John, le grand apôtre et le prophète très apprécié de Dieu, a pris beaucoup de mal pour raconter tout ce qu'on lui avait montré le ciel dans sa révélation.
En raison de tout cela, il n'est pas tout à fait surprenant qu'il y ait eu une véritable perplexité dans l'esprit de beaucoup de gens sur le ciel.
Nous devons nous poser des questions très ordinaires, auxquelles nous pouvons donner des réponses très honnêtes. La parole de Dieu dit que notre Père est au paradis. Cela signifie-t-il alors qu'il peut être dans l'atmosphère terrestre? Oui. Cela implique-t-il qu'il peut occuper un espace extérieur? Oui. Habite-t-il le royaume des justes? Oui. Car Dieu est un esprit, capable d'être présent partout et partout.