Lors du premier débat républicain des primaires présidentielles de l’élection de 2024, la dernière référence biblique de la soirée était aussi la plus significative – et la plus souvent mal comprise.
« Dans son discours pour se rendre au Bureau ovale, le président Reagan a qualifié l’Amérique de « ville brillante sur une colline », une lueur d’espoir et d’optimisme », a incité le modérateur Bret Baier.
« Donc, dans votre déclaration finale de ce soir, dites aux électeurs américains pourquoi vous êtes la personne qui peut inspirer cette nation vers un jour meilleur », a déclaré Martha MacCallum, animatrice de Fox News de Baier.
La réponse de l’ancien vice-président Mike Pence est restée la plus proche du thème, évoquant le même discours de 1630 cité par Reagan, avec une référence aux ancêtres puritains des Américains. « Dieu n’en a pas encore fini avec l’Amérique », a déclaré Pence, « et si nous renouvelons notre foi en celui qui a toujours guidé cette nation depuis notre arrivée sur ces côtes sauvages, je sais que les meilleurs jours pour la plus grande nation du monde sont encore à venir. venir. »
Ville sur une colline» – cette petite phrase captivante a une histoire américaine complexe, qui ignore souvent sa véritable origine : non pas parmi les puritains, mais dans le Sermon du Christ sur la montagne.
L’expression a été utilisée par le gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts, John Winthrop, dans son traité de 1630 « Un modèle de charité chrétienne » : « Car nous devons considérer que nous serons comme une ville sur une colline. Les yeux de tous sont tournés vers nous. » Les historiens ne savent pas exactement quand (ou si) Winthrop a prononcé ce discours, mais l’histoire populaire est qu’il l’a prononcé sur le vaisseau amiral. Arbella à ses compagnons de voyage puritains en route vers Salem, Massachusetts.
Les paroles de Winthrop ont été qualifiées de « sermon laïc le plus célèbre de l’histoire américaine » et de « livre de la Genèse dans la Bible politique américaine », mais son traité est passé pratiquement inaperçu pendant des siècles. Il n’existe que quelques références éparses au discours de Winthrop avant le milieu du XXe siècle. Jusqu’à ce que John F. Kennedy s’intéresse de plus en plus aux racines religieuses de la fondation de l’Amérique, comparant le voyage « dangereux » dans lequel l’Amérique s’embarquait en 1961 au voyage effectué par Winthrop en 1630.
Mais c’est Ronald Reagan qui allait transformer ville sur une colline dans « l’une des lignes les plus familières de la liturgie de la religion civile américaine ». Reagan a utilisé cette expression pour donner un poids moral et une sanction divine à son projet politique, et peu de politiciens depuis ont pu résister à faire de même. Par exemple, lors des élections de 2016, Hilary Clinton a encouragé son auditoire en déclarant que « nous sommes toujours la ville brillante de Reagan sur une colline ».
Cela dit, on pardonnerait peut-être aux Américains d’oublier que ces paroles n’étaient pas à l’origine celles de Reagan, mais celles de Jésus.
Lorsque Jésus a appelé ses disciples à être comme « une ville située sur une colline » (LSG) dans le Sermon sur la montagne de Matthieu 5, il ne parlait pas (sans surprise) de l’Amérique. Mais il n’exhortait pas non plus son auditoire initial à être fier de sa propre bonté ou à être optimiste quant à l’avenir (il venait juste de finir de leur dire à quel point les pauvres, les doux et les persécutés sont bénis).
Le théologien du IVe siècle Jean Chrysostome a dit à propos de ce passage : « Jésus dit en effet : vous n’êtes pas responsable seulement de votre vie mais aussi de celle du monde entier. » Plutôt que de rassembler ses disciples autour d’une vision de leur propre justice éclatante, Jésus connectait son ministère à l’histoire plus large du peuple de Dieu et l’orientait vers la rédemption de toute la création.
Notre mauvaise utilisation de ville sur une colline est représentatif d’un échec commun à interpréter la Bible pour nos vies politiques – lorsqu’un verset exhortant le peuple de Dieu à servir fidèlement le monde est transformé en une défense de la domination américaine. Même nos véritables efforts pour laisser les Écritures éclairer notre vie politique peuvent facilement devenir des supports pour les positions politiques que nous occupons déjà.
Les références bibliques comme celles invoquées mercredi soir ne seront certainement pas les dernières à l’approche de la période électorale. Le premier débat du GOP démontre ce qui se produit lorsque les références bibliques sont débarrassées de leur contexte et exploitées pour donner un poids moral à nos projets politiques.
Cela devrait rappeler aux chrétiens de remettre en question le langage biblique et les images utilisées sur notre place publique. L’Écriture n’est pas un langage flottant disponible pour un projet politique ou une vérité intemporelle qui peut être extraite de son contexte. Lorsque nous le traitons comme tel, nous perdons de vue sa finalité.
Jésus, contrairement à Reagan, n’a jamais qualifié l’Amérique de « ville brillante sur une colline ». Jésus a appelé ses disciples à vivre une vie fidèle qui glorifierait Dieu. Lorsque nous mélangeons cela, nous réintégrons nos propres idées sur ce qui constitue une « ville brillante » – la puissance militaire, la prospérité économique, le pouvoir politique ou l’humanisme laïc – dans les paroles de Jésus. Et peut-être plus important encore, certains finissent par revendiquer des promesses qui ne leur sont pas destinées.
Winthrop s’est non seulement approprié les paroles de Jésus à ses disciples, mais aussi une promesse que Dieu a faite au peuple d’Israël dans Deutéronome 30 : 16 : « l’Éternel, votre Dieu, vous bénira dans le pays dont vous allez prendre possession. » Lorsque nous ne faisons pas attention à la façon dont nous traitons les références bibliques, nous pouvons finir par assumer une sanction divine pour « posséder » ce qui n’a jamais été le nôtre en premier lieu.
Alors que nous entrons dans une nouvelle campagne présidentielle, les chrétiens cherchant à s’engager dans le débat politique devraient aborder avec discernement les références bibliques utilisées par les politiciens et les experts. Il y a un grand pouvoir dans les Écritures, et il est très dangereux de les utiliser à mauvais escient à nos propres fins.
Cela ne veut pas dire que nous devrions retirer la Bible de notre vie publique. Nous devrions plutôt revenir à plusieurs reprises au contexte original du texte lui-même, en testant notre discours par rapport à l’ensemble des conseils de l’Écriture.
Kaitlyn Schiess est l’auteur de La liturgie politique : formation spirituelle pour le bien du prochain et le nouveau sorti Le scrutin et la Bible.