L’offrande de remerciement de l’Ancien Testament reflétait la reconnaissance volontaire de la bonté de Dieu par une personne. Le sacrifice symbolisait une vérité plus grande : tout vient de Dieu et appartient à Dieu. Le Nouveau Testament troque l’ombre du sacrifice animal contre la réalité d’un culte et d’une dévotion reconnaissants.
Sacrifice d’action de grâce
La discontinuité est évidente dans la mesure où les sacrifices vivants remplacent les sacrifices qui prennent la vie. Parce que Jésus accomplit le système sacrificiel, le peuple de Dieu n’offre plus d’animaux ni de céréales (Col. 2 : 16 ; Hébreux 10 : 12-14). Désormais, le sacrifice coûte plus cher et l’acte d’adoration est plus complet. Nous sommes appelés non seulement à faire une offrande, mais à être l’offrande. Nous ne donnons pas à Dieu quelque chose en dehors de nous ; nous lui donnons nous-mêmes.
Voyons à quoi cela ressemble en trois passages.
Nous ne nous contentons plus de faire un sacrifice mais nous vivons comme un sacrifice.
Romains 12 :1-2
Bien que séparé par onze chapitres, Romains 12 fait écho au langage du premier chapitre (1 : 18-32) et oppose deux façons très différentes de vivre. Au cœur de cette comparaison se trouve le rôle de l’action de grâce.
Le premier chapitre caractérise la personne éloignée de Dieu par son ingratitude, son idolâtrie (faux culte) et sa désobéissance. Romains 12 décrit les pieux par leur gratitude, leur adoration et leur obéissance (12 : 12). Dans son excellent livre sur la théologie de l’action de grâce de Paul, David Pao écrit : « Si Romains décrit l’ingratitude (cf. 1, 21) qui caractérise ceux qui refusent de l’adorer, Romains 12 nous appelle à nous offrir tous « comme des sacrifices vivants ». (12 : 1) à celui qui mérite toute louange et action de grâce. »5 Nous offrons soit notre vie, notre jour et notre corps à Dieu, soit à de faux dieux. Le choix de la gratitude ou de l’ingratitude joue un rôle important dans le chemin que nous emprunterons.
Paul écrit : « Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant, saint et agréable à Dieu, ce qui sera votre culte spirituel » (Rom. 12 : 1). Paul intègre l’action de grâce dans le langage d’un sacrifice vivant. Notre acte d’adoration ne devrait pas être une offrande unique mais quelque chose que nous faisons continuellement.
Parce que tout nous sommes et avons se trouve en Christ, notre toute la vie se vit avec gratitude. Cela implique de rendre grâce, de chanter des louanges, de faire preuve de générosité, de prier de gratitude et de raconter à nouveau la fidélité de Dieu, mais ces petites pratiques construisent une posture de gratitude plus large. Les petits choix et le fait de cultiver les bonnes habitudes s’additionnent.
Colossiens 3 :15-17
Paul transmet une idée similaire lorsqu’il recommande de vivre une vie centrée sur Dieu. « Ainsi, soit que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu » (1 Cor. 10 :31). Colossiens 3 :15-17 le dit un peu différemment :
Et soyez reconnaissant. Laissez la parole du Christ habiter richement en vous, vous instruisant et vous exhortant les uns les autres en toute sagesse, chantant des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, avec une gratitude dans vos cœurs envers Dieu. Et quoi que vous fassiez, en paroles ou en actes, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant grâce à Dieu le Père par lui.
Rendre grâce à Dieu (Col. 3 : 17) n’est pas une réflexion après coup ou un ajout facultatif. Ce n’est pas différent du fait de tout faire au nom de Jésus. Nous vivons toute notre vie sous la seigneurie de Jésus avec gratitude et à travers gratitude. Rendre grâce exprime notre culte.
Hébreux 13:15
Alors que Jésus a mis fin au système sacrificiel par sa mort substitutive, un sacrifice demeure : le sacrifice de louange. « Par lui donc, offrons continuellement à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui reconnaissent son nom. Ne négligez pas de faire le bien et de partager ce que vous avez, car de tels sacrifices sont agréables à Dieu » (Hébreux 13 :15-16 ; voir aussi 1 Pierre 2 :5, 9).
Nous ne nous contentons plus de faire un sacrifice mais nous vivons comme un sacrifice. La gratitude pour l’œuvre du Christ gonfle de l’intérieur et surgit dans des actes verbaux de remerciement (13 : 15) et d’actes d’amour envers les autres (13 : 16). La gratitude générée par l’Évangile se déverse dans tous les coins et recoins de notre vie.