Tels qu’ils étaient écrits à l’origine et dans les manuscrits les plus anciens, les psaumes n’étaient pas numérotés et il n’y avait pas non plus de divisions en vers (comme c’est le cas pour toute la Bible). Les divisions utiles ont été ajoutées bien plus tard. Lors de la lecture ou de la comparaison de différentes versions de la Bible, il peut y avoir une légère différence dans la numérotation (mais pas dans le contenu) des psaumes. La Septante – une première traduction grecque de la Bible produite pendant la période intertestamentaire par et pour la communauté juive hellénistique – a une division en vers légèrement différente de celle de l'hébreu. L'Église primitive a adopté les divisions de la Septante dans l'Ancien Testament et cela a été suivi par la tradition catholique romaine. Plus tard, pendant la Réforme, il y a eu un retour à l'énumération hébraïque des Psaumes (Bible de Genève, Bible allemande de Luther, KJV), et c'est la division courante dans les Bibles protestantes.
De plus, les versions chrétiennes anglaises ne numérotent pas les titres/superscriptions comme le premier verset, contrairement aux traductions anglaises de la Bible hébraïque/juive, ce qui entraîne une différence d'un verset dans les psaumes (par exemple, dans le Ps 3, la Bible hébraïque a neuf versets, alors que les Bibles chrétiennes en ont huit).
En reconnaissant les Psaumes comme un ensemble cohérent d’écrits, organisé dans la période postexilique, le message du livre tout entier devient plus clair. Certes, l’organisation ultérieure n’a pas modifié le sens originel des psaumes individuels, mais elle a approfondi et clarifié l’accent mis sur le prochain roi messianique d’Israël. Au moment de la rédaction définitive, il n'y avait pas de roi davidique sur le trône d'Israël, aussi les psaumes, notamment ceux qui parlent d'un Roi (avec un K majuscule), attendent tous avec impatience le futur Roi messianique. S'appuyant sur la compilation postexilique des Psaumes, David C. Mitchell conclut que « le thème messianique est au cœur du but de la collection » (David C. Mitchell, Le message du Psautier : un programme eschatologique dans le livre des Psaumes [Sheffield, England: Sheffield Academic Press, 1997]87). Cela expliquerait la manière dont les auteurs du Nouveau Testament voient fréquemment Jésus, le Messie, comme l'accomplissement des psaumes. Ils comprirent qu’Il était le Roi Davidique eschatologique anticipé dans le livre des Psaumes.
Modifié le 8 octobre 2025.