Augustin, théologien du IVe siècle, en savait beaucoup sur le péché. C’est lui qui a prononcé la prière très discutable : « Accorde-moi la chasteté et la maîtrise de moi, mais s’il te plaît, pas tout de suite. »[1] Même s’il criait pour être libéré du péché, il pouvait encore en ressentir l’attraction.
Amours désordonnées
Mais en fin de compte, Augustin a conclu que le péché ne concernait pas seulement des actes individuels. Il s’agissait du cœur. Il croyait que ce que vous aimez est la chose la plus importante de qui vous êtes. Mais il a observé que nous avons tendance à avoir des « amours désordonnées ». En d’autres termes, nous aimons certaines choses plus que nous ne le devrions. Et nous aimons les autres choses moins que nous ne le devrions. Nous devrions aimer les gens plus que les biens, mais souvent notre cœur accorde plus d’importance aux seconds qu’aux premiers. Nous devrions désirer Dieu plus que ses dons, mais nous confondons également cela.
Ces amours désordonnées provoquent toutes sortes de problèmes. Le pasteur Tim Keller propose cet exemple. « Il n’y a rien de mal à aimer son travail, mais si vous l’aimez plus que votre famille, alors vos amours sont désordonnées et vous risquez de ruiner votre famille. »[2] Aimer la carrière plus que la famille n’est qu’un exemple d’amour désordonné. D’un point de vue chrétien, même la famille ne devrait pas susciter notre plus grande dévotion. Cet endroit est réservé à votre Créateur. Keller explique : « Cependant, l’amour désordonné ultime – et la source ultime de notre mécontentement – est l’incapacité d’aimer. le première chose, l’incapacité d’aimer Dieu suprêmement. »[3] Il y a une ironie cruelle qui entre en jeu chaque fois que nous valorisons quelque chose au-dessus de Dieu. Si nous accordons la priorité au bonheur avant tout, nous ne le trouverons jamais. Si nous accordons au mariage, à la famille ou au travail la plus haute place dans notre cœur, nous finirons par leur faire du mal également. Ce sont toutes de bonnes choses, mais elles n’ont jamais été censées supporter tout le poids de notre ultime allégeance.
Prodiguer notre plus grand amour à autre chose que Dieu nous laisse vides, insatisfaits. Nous avons un « vide en forme de Dieu » dans nos cœurs. Ce n’est que lorsque nous accordons à Dieu notre plus grand amour que nous trouvons le contentement dont nous aspirons. Comme l’écrivait Augustin : « Tu nous as créés pour toi, et notre cœur est inquiet jusqu’à ce qu’il repose en toi. »[4]
La première tâche de la maîtrise de soi consiste à résister à la tentation de se donner la priorité.
La maîtrise de soi biblique consiste à maintenir nos amours dans le bon ordre. Dans un sens, nous ne pouvons faire que ce que nous aimons. Lorsque nous succombons au péché, c’est parce qu’à ce moment-là, nous avons aimé autre chose – le plaisir, la fierté, le confort – plus que Dieu. Nous fonctionnerons toujours à partir de nos amours. Cela signifie que nous devons correctement ordonner nos cœurs, en prenant particulièrement soin de nous assurer que nous n’adorons rien ni personne d’autre que Dieu. Cela nous aidera également à accomplir le deuxième plus grand commandement : aimer les autres.
Que signifie réellement la maîtrise de soi ?
Aimer les autres ne nous vient pas naturellement. Nous sommes des créatures égoïstes ; nous avons tendance à donner la priorité à nos besoins et à nos intérêts. Les besoins des autres ? Nous y reviendrons. . . s’il y a assez de temps. Il faut de la discipline pour résister à cette impulsion égoïste et servir les autres. Ce n’est pas une chose naturelle à faire.
Ce n’est pas un hasard si les fruits de l’Esprit que Paul énumère (amour, joie, paix, patience, bonté, bonté, fidélité, douceur et maîtrise de soi) ont une dimension communautaire. En fait, la plupart ne sont pas des vertus en soi. Il s’agit plutôt d’états d’être conçus pour promouvoir l’harmonie interpersonnelle. En plaçant la maîtrise de soi à la fin de cette liste, je pense que Paul souligne sa valeur pour les relations. Être maîtrisé nous permet de suspendre suffisamment nos intérêts pour vraiment aimer les autres. Comme SIr Alec Paterson a prié, « Ô Dieu, aide-nous à être maîtres de nous-mêmes afin que nous puissions être les serviteurs des autres.[5]
Une fois que l’on comprend ainsi la maîtrise de soi, l’idée même de l’utiliser à des fins égoïstes devient une contradiction, une absurdité. La première tâche de la maîtrise de soi consiste à résister à la tentation de se donner la priorité. Il y a une certaine douleur à relâcher son emprise sur l’égocentrisme. Comme Augustin, vous avez envie de crier pour que Dieu vous libère de l’esclavage du péché – mais s’il vous plaît, pas tout de suite.
Bien sûr, aimer Dieu et les autres finit par être la meilleure chose pour vous. Paradoxalement, c’est ainsi que l’on découvre la vraie joie et l’épanouissement. Mais vous ne pouvez pas y parvenir en vous plaçant sur le trône de votre propre cœur. Vous retrouverez effectivement votre vie, mais seulement une fois que vous serez prêt à la perdre. Cependant, une fois que vous vous êtes rendu, la véritable aventure commence. La maîtrise de soi devient un outil puissant pour vivre une vie qui glorifie Dieu et bénit les autres. En fin de compte, la maîtrise de soi ne vous concerne pas. Il s’agit de s’abandonner aux desseins de Dieu pour vous. Et il ne s’agit pas d’obtenir du succès, de l’argent ou du pouvoir. En fin de compte, c’est une question d’amour.
[1] Augustin, Les Confessions : avec une introduction et une critique contemporaine, trad. Maria Boulding, éd. David Vincent Meconi (San Francisco : Ignatius Press, 2012), 213.
[2] Tim Keller, Donner un sens à Dieu : une invitation aux sceptiques (New York : Viking, 2016), 89.
[3] Ibid., 90.
[4] Augustin, Aveux, trad. Henry Chadwick (New York : Oxford University Press, 2008), 3.
[5] Monsieur Alec Patterson, Journal du leadership 1, non. 2, http://www.preachingtoday.com/illustrations/1996/april/1399.html.