Selon Dictionary.com, le purgatoire est « un état ou un lieu dans lequel les âmes des mourants… sont purifiées… de leurs péchés ». Essentiellement, le purgatoire fait partie de la doctrine catholique de la foi où une « purification finale » a lieu afin « d’atteindre la sainteté nécessaire pour entrer… au ciel » (Catéchisme de l’Église catholique, CCC 1030-31).
Le célèbre théologien Augustin, considéré comme l'un des pères fondateurs du christianisme, préconisait la prière pour les morts. Il estimait que la prière effaçait les dernières traces de péché après le décès d'un être humain. Catholique en ligneSaint Augustin menait une vie de beuverie et d'immoralité sexuelle. La culpabilité intérieure d'Augustin, due à ses expériences personnelles avec le péché, l'a-t-elle conduit à embrasser l'idée du purgatoire ? Peut-être.
Dans son livre, Enchiridion sur la foi, l'espoir et l'amourAugustin dit,
Il est possible de se demander, et de vérifier ou de laisser planer le doute, si certains croyants passeront par une sorte de feu purgatoire, et s'ils en seront délivrés plus ou moins rapidement, selon qu'ils auront aimé avec plus ou moins de dévotion les biens qui périssent. Ce ne peut cependant pas être le cas de ceux dont il est dit qu'ils n'hériteront pas du royaume de Dieu, à moins qu'après une repentance convenable leurs péchés ne leur soient pardonnés (Manuel sur la foi, l'espérance et l'amour, chapitre 69).