L'œuvre n'identifie pas d'auteur ; cependant, Esdras était probablement responsable de ce qu'on appelle les mémoires d'Esdras, Esdras 7 :28-9 :15, écrits à la première personne. Une partie importante du canonique Esdras comprend des documents et des lettres officiels, qui indiqueraient le travail d'un compilateur ; Esdras pourrait bien avoir été l'éditeur de ces documents (cf. Ezr 1:2-4 ; 4:11-16, 17-22 ; 5:7-17 ; 6:2b-5, 6-12 ; 7:12- 16). Tous sont écrits en araméen à l'exception d'Ezr 1:2-4. Certains soutiennent que la similitude de 2Ch 36 :22-23 avec Esdras 1 :1-3 et la perspective sacerdotale dans les deux œuvres pointent vers une personne impliquée dans la création des deux (cf. Joseph Blenkinsopp, Judaïsme, première phase : la place d'Esdras et de Néhémie dans les origines du judaïsme [Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2009]166 ; HGM Williamson, Esdras, NéhémieWBC, vol. 16 [Waco, TX: Word Books, 1985]XXI-XXIII). L'ouverture de Néhémie 1:1 indique la création littéraire distincte de cette œuvre ; cependant, les livres d’Esdras et de Néhémie furent très tôt combinés en un seul (cf. Josèphe, Contre-Apion 1,40 ; Baba Bathra 15a; Eusèbe, Hist. Eccl. 4.26.14). Deuxième Macchabées 2 : 13 fournit un scénario plausible dans lequel Esdras aurait eu accès au type de documents évidents dans Esdras-Néhémie (par exemple, les mémoires de Néhémie dans Néhémie 1 :1-7 :5). Si l'on accepte ce cadre, alors on peut dater la composition d'Esdras, et par extension Néhémie, à une époque comprise entre 440 av. 7:8).
Esdras propose le récit canonique du retour des Judéens de la captivité babylonienne. Il vient après 2 Chroniques dans la Bible anglaise, mais la Bible hébraïque le place avant les Chroniques. Cela soulève la question : pourquoi Esdras-Néhémie est-il canoniquement avant les Chroniques de la Bible hébraïque ? Les Chroniques ont probablement été écrites après les événements relatés dans Esdras et Néhémie. Les conditions étaient telles qu’elles continuaient à refléter l’exil plutôt que la restauration (Esr 9 :6-15 ; Néhémie 9 :32-36). Ainsi, la question de la place d'Israël dans le plan de Dieu et de la pertinence continue des promesses faites à David était une préoccupation communautaire importante. Ainsi, les Chroniques proposent une interprétation de l'histoire d'Israël qui répond aux préoccupations spécifiques de l'Israël postexilique. De cette manière, Esdras et Néhémie constituent d’excellentes introductions canoniques à 1 et 2 Chroniques. Comme nous venons de le mentionner, dans la Bible hébraïque, Esdras forme un seul livre avec Néhémie (Ezra-Néhémie), comme c'est le cas dans la Septante, où il est appelé « Esdras B ». Ceci est distinct de 1 Esdras, qui est un livre apocryphe qui a servi de source à Josèphe dans la rédaction de son Antiquités juives. Esdras est l'équivalent grec du nom hébreu « Ezra ».