L’objectif est simple : rendre les églises sûres pour les enfants.
Comprendre comment est plus difficile.
Un nouveau ministère basé à Jacksonville a développé un outil qui, selon lui, établira des normes de sauvegarde, encouragera la mise en œuvre et établira un système de responsabilité. Le Conseil évangélique pour la prévention des abus (ECAP) a lancé un programme d’accréditation, le premier du genre.
Les églises évangéliques et les ministères qui travaillent avec des enfants peuvent recevoir une accréditation s’ils démontrent leur conformité à cinq normes de sécurité à l’aide d’une liste de contrôle en 80 points qui comprend tout, de la vérification des antécédents de base pour les travailleurs de la crèche à une politique écrite sur la réponse appropriée aux allégations d’abus. Pour maintenir l’accréditation, les églises et les ministères devront effectuer un examen annuel.
« L’accréditation est vraiment une forme de responsabilité », a déclaré le directeur exécutif de l’ECAP, Jeff Dalrymple (aucun lien avec le président et chef de la direction de Christianity Today, Timothy Dalrymple). « Je pense que la pièce manquante dans le domaine de la protection de l’enfance est vraiment un problème de gestion – les gens n’ont pas seulement les connaissances mais vont et font réellement. »
Dalrymple a commencé à travailler sur la sécurité des enfants alors qu’il travaillait au Southern Baptist Theological Seminary. Il a élaboré des politiques pour les camps d’été et les programmes de garderie de l’école du Kentucky en 2012. Sept ans plus tard, le Chronique de Houston a publié sa série d’enquêtes rapportant que plus de 700 personnes avaient été maltraitées par des pasteurs baptistes du Sud, des ministres de la jeunesse et des enseignants de l’école du dimanche tandis que les dirigeants de la dénomination fermaient les oreilles aux victimes. Comme beaucoup, Dalrymple s’est demandé comment arrêter les abus.
« Qui va en amont pour mettre l’accent sur la prévention pour que, Dieu nous aide donc, il n’y ait plus de victimes d’abus ? » Il a demandé.
Il a décidé qu’il devait faire quelque chose et, rejoint par les experts en droit chrétien Sally Wagenmaker et Theresa Sidebotham, a fondé ECAP en 2019.
L’organisation, qui n’est liée à aucune dénomination, a accrédité sa première église en janvier 2023. Environ deux douzaines d’autres sont en train de démontrer leur conformité aux normes de sécurité, selon le rédacteur en chef de l’ECAP, Briggham Winkler. L’ECAP espère avoir plusieurs centaines de ministères en quête d’accréditation d’ici la fin de l’année.
Warren Cole Smith, président de Ministry Watch, a déclaré que l’accréditation est un bon moyen d’établir des normes. « Cela devient le bâton droit que vous pouvez tenir à côté d’une organisation pour voir si elle est tordue », a-t-il déclaré. « Mais il y a des limites à l’accréditation en tant que garantie. »
Étant donné que l’accréditation est facultative, les ministères peuvent choisir de l’ignorer ou même de se retirer d’un programme sans aucune stigmatisation. Le Conseil évangélique pour la responsabilité financière (ECFA) a commencé à offrir l’accréditation en 1979, et Smith surveille de près les ministères qui abandonnent la liste des membres de l’ECFA, par exemple. Mais il est rarement clair si quelqu’un vient de décider que l’accréditation n’en valait pas la peine ou si le ministère a été démis de ses fonctions pour ne pas avoir respecté les normes.
L’accréditation peut également créer un « faux sentiment de sécurité », a déclaré Smith. Après tout, les organisations portant le « sceau d’intégrité » de l’ECFA ne sont pas toutes à l’abri des scandales financiers.
Godly Response to Abuse in the Christian Environment (GRACE) avait envisagé de lancer un programme d’accréditation mais a décidé de ne pas le faire, selon le directeur exécutif Pete Singer. Le groupe craignait que l’approche n’encourage les églises à trop se concentrer sur les listes de contrôle et la responsabilité.
« Il n’y a aucun moyen de certifier ou d’accréditer le cœur », a déclaré Singer. « Nous croyons fermement, fortement, fortement que la clé pour créer une église qui offre une sécurité authentique et véritable – et ce faisant reflète le cœur de Dieu – n’est pas une liste de contrôle ou une liste d’exigences, mais c’est une question de cœur. »
Cependant, le processus d’accréditation et le renouvellement annuel obligatoire peuvent pousser les congrégations à faire des discussions sur les abus une réalité quotidienne dans la vie de l’église. C’est ce qui s’est passé dans la première congrégation accréditée par l’ECAP, Providence Church à Frisco, au Texas, selon le pasteur des enfants Jeremy Herron. La liste de contrôle en 80 points a révélé certaines faiblesses, mais plus important encore, elle a permis aux gens de parler.
« Les personnes ayant subi des abus dans leur passé, une partie de leur histoire, nous ont raconté leurs expériences », a déclaré Herron. « Vous entendez les statistiques selon lesquelles une personne sur quatre a été maltraitée, mais vous ne les voyez pas. Quand vous le faites, c’est tellement percutant.
Providence est devenue connue, a déclaré Herron, « comme un endroit qui prend au sérieux la sécurité des enfants ».
L’accréditation ne résout pas tout, bien sûr, mais elle apporte plus de lumière sur la question de la sécurité des enfants, selon Herron, et plus de lumière est bonne.
« C’est un domaine que nous avons été trop heureux de laisser dans le noir », a-t-il déclaré. « Et nous voyons tout au long de l’Écriture, la lumière viendra dans les ténèbres et brillera. »
Daniel Silliman est Le christianisme aujourd’huirédacteur en chef de l’actualité.
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